L'attività di questo ragazzo ha fatto 98 milioni di dollari nel 2016. Ecco il suo consiglio per gli imprenditori

Nel 2009, quando Justin Wetherill lasciò cadere il suo nuovissimo iPhone 3G e frantumò lo schermo, il tecnico autoproclamato ordinò le parti di ricambio online e provò a ripararlo da solo. Quel tentativo finì per danneggiare ulteriormente il suo telefono, ma lo ispirò anche a lanciare un business di riparazione elettronica chiamato uBreakiFix.

Wetherill, allora ventunenne, e il suo amico del college David Reiff comprarono telefoni rotti su eBay e impararono a risolverli attraverso prove ed errori. Hanno creato un sito web e iniziato a riparare schermi rotti via mail in un salotto. Una volta che hanno realizzato che le persone volevano un cambiamento più rapido, la coppia ha iniziato a incontrare i clienti di persona.

"Stavo sistemando i telefoni a Panera durante la mia pausa pranzo, stava riparando i telefoni a Panera tutto il giorno", dice Wetherill. "Stavamo facendo i telefoni di posta elettronica di notte dopo che sono uscito dal lavoro."

Wetherill ha aumentato la sua carta di credito per un importo di $ 5.000 per far funzionare il business. Un altro amico, Eddie Trujillo, ha suggerito di aprire una posizione di mattoni e malta. Inizialmente, Wetherill e Reiff non volevano il rischio di un negozio, ma Trujillo ha raccolto i soldi e ha aperto il suo primo negozio a Orlando, in Florida, nel settembre 2009.

A $ 800 al mese in affitto, il negozio non era nella parte migliore della città. Ancora, nel secondo mese di attività di quel negozio, ha già superato le vendite dal proprio sito Web che servono l'intero paese.

"C'erano persone che guidavano da Jacksonville, Tampa, guidando ore per venire a riparare il loro telefono lo stesso giorno invece di farne a meno", dice Wetherill. "Così abbiamo iniziato a fare più negozi."

Un business in crescita

Tra il 2009 e la fine del 2012, uBreakiFix ha aperto 47 negozi aziendali. Dopo aver creato un portale per tracciare le metriche, come vendite, ore dei dipendenti e disponibilità delle parti, hanno fatto il salto in franchising nel 2013.

"Eravamo a un punto in cui potevamo condividere comodamente il modello con persone esterne al sistema e guidare un'esperienza coerente", afferma Wetherill.

L'azienda ha ora più di 290 sedi, tra cui franchising negli Stati Uniti, Canada e Trinidad e Tobago. Wetherill dice che prevede di chiudere l'anno con 450 località uBreakiFix. I ricavi totali del negozio hanno raggiunto $ 98 milioni lo scorso anno e quest'anno prevedono un fatturato di $ 140 milioni.

"La grande sfida [...] sta cambiando la mentalità della società che l'elettronica vale la pena riparare e non sono solo usa e getta", dice Wetherill. Infatti, all'inizio di quest'anno, la società ha intervistato 1.000 persone su quello che fanno quando si rompono il telefono: solo il 24% ha addirittura pensato di ripararlo.

In molti casi, la riparazione di componenti elettronici danneggiati non è solo più economica della sostituzione, ma è anche più ecologica.

Wetherill attribuisce gran parte del suo successo al passaparola positivo. "Quando qualcuno pensa davvero alla riparazione e ha una possibilità su uBreakiFix, è sicuramente sorpreso dall'esperienza e abbiamo visto che è abbastanza contagioso nella comunità locale", dice. "Siamo orgogliosi di offrire straordinarie esperienze di customer service."

Ho chiesto a Wetherill di condividere il suo miglior consiglio per gli aspiranti imprenditori. Ecco cosa mi ha detto.

Convalidare prima la tua idea

Piuttosto che saltare direttamente in un contratto di locazione commerciale e lo stress di un luogo fisico, Wetherill iniziò in piccolo e provò che c'era bisogno di questo servizio di riparazione del telefono.

"Se hai un'idea, convalidala tra alcuni colleghi, assicurati che valga la pena inseguire", dice. Se vedi dei buoni risultati dai tuoi test, "puoi farlo accadere".

Sii disposto a ruotare

Mentre lavorava come contabile, Wetherill si rese conto che la vita dell'ufficio non era per lui. Ha provato diverse idee di business, tra cui la vendita di magliette e la costruzione di computer, prima di trovarne una funzionante.

"Siamo stati in grado di inserirci in una nicchia che c'era molta richiesta e non molta offerta" lui dice. "Ci siamo imbattuti in questa idea e siamo stati nel posto giusto al momento giusto."

Mentre uBreakIFix ha iniziato a riparare i telefoni, ora ripara anche altri componenti elettronici, inclusi computer, tablet e console di gioco.

Sebbene inizialmente non volesse il rischio e il sovraccarico di un negozio di mattoni, la volontà di Wetherill di cambiare la sua posizione e di fare quel salto gli è valsa un grande successo.

Imposta le aspettative chiare

Wetherill ha assunto i suoi amici molto presto, una strategia che brucia alcuni proprietari di aziende. Dice che tenere le persone responsabili ha fatto sì che lavorassero duramente invece di fare amicizia.

"Abbiamo creato una cultura in cui cerchiamo di delineare in modo molto chiaro l'aspetto del successo in un ruolo", afferma.

"Abbiamo molto chiaramente articolato come viene misurato e quindi in modo molto chiaro articolare quali sono i vantaggi per soddisfare o superare le aspettative."

Vai sopra e oltre per i clienti

Per diffondere la buona volontà con i potenziali clienti, uBreakiFix offre test diagnostici gratuiti su cose come il controllo della carica della batteria.

"Se è qualcosa che un tecnico può aggiustare rapidamente proprio lì alla reception, allora lo facciamo e mandiamo le persone sulla loro strada", spiega.

"Se è più approfondito forniamo un preventivo e non c'è alcuna pressione per andare avanti con la riparazione o semplicemente venire a prendere il dispositivo."

Il tuo turno: hai mai desiderato avviare un'impresa? Quale servizio o prodotto puoi offrire per soddisfare un bisogno non soddisfatto?

Susan Johnston Taylor (@UrbanMuseWriter) è una scrittrice freelance che ha contribuito con storie di finanza aziendale e personale a The Atlantic, The Boston Globe, Entrepreneur, Fast Company e U.S. News & World Report online. Vive ad Austin, in Texas e ottiene le sue frugali abitudini yankee dal lato della famiglia di sua madre.