Fa $ 45 / ora come massaggiatore - e tutti i suoi clienti sono cani

I clienti della terapia di massaggio di Margaret Taormina non possono dire grazie a una recensione di Yelp. Ma loro le danno un feedback in altri modi.

Prendi ad esempio Buddy di 8 anni: agita le gambe tozze del bulldog. Sbadiglia. Occasionalmente, i suoi occhi rotolano nella sua testa perché è caduto in un sonno profondo. E lui scorre - molto.

"Il gas è buono quando si tratta di massaggio per cani", dice Taormina. "Mostra che il cane è rilassato e anche che le tossine stanno uscendo."

Taormina è la proprietaria del Massaggio degli Animali Healing Effects di Tampa, in Florida, e di un esperto di massaggi per piccoli animali certificati. Ciò significa che può trattare qualsiasi animale più piccolo di un cavallo, sebbene quasi tutti i suoi clienti siano cani.

Nel 2017, è stata pagata per trattare 207 clienti, tutti i cani. Ha massaggiato altri 97 cani come volontario per la Humane Society di Tampa Bay.

Tra i suoi clienti ci sono cani che si stanno riprendendo da un infortunio o da una malattia e cani che soffrono. Alcuni hanno bisogno di aiuto per migliorare la loro mobilità e altri ricevono massaggi perché hanno seriamente bisogno di rilassarsi. E alcuni sono semplicemente buoni cagnolini i cui proprietari pensano di meritare una sorpresa.

Se stai scuotendo la testa all'idea di pagare per il tuo cane per ottenere un massaggio, vai avanti.

"La maggior parte delle persone alza gli occhi quando sentono quello che faccio e non credono che questa sia una cosa reale", dice Taormina.

Le persone che hanno cani da soccorso tendono a prenderlo, però. Taormina stima che almeno il 90% dei clienti che lei massaggia per paga siano salvataggi.

"Quando hai un salvataggio, stai cercando così tanto di provvedere a loro", dice. "È solo qualcosa di carino che puoi fare per il cane."

Sì, il massaggio del cane è una vera professione

Taormina è stata volontaria con gli animali sin dalla morte del suo "granddog" di Boston terrier, Peatie, nell'aprile 2009. Si è iscritta per dare una mano alla Humane Society di Tampa Bay la mattina in cui la sua amata Peatie è morta perché sapeva di avere un enorme vuoto riempire.

Ma per la maggior parte della sua carriera, ha lavorato con le persone, non con gli animali domestici. Taormina fu ingaggiata nelle vendite dal Tampa Tribune, un giornale ormai chiuso, appena uscito dal liceo e si diresse verso la direzione. Ha trascorso 31 anni in pubblicità con il Tribune prima di accettare un buyout volontario nel 2012.

Poco dopo, Taormina ha iniziato a dare una mano nell'ufficio della pratica di un massaggio terapeutico di un amico per gli umani. Mentre si trascinava tra la pratica e il suo concerto di volontari, le venne in mente che il massaggio poteva aiutare gli animali. Fece alcune ricerche e scoprì che il massaggio animale era, in effetti, una professione vera e propria.

Si iscrisse a un programma online di sei mesi attraverso la Northwest School of Animal Massage a Vashon, Washington. Ora detiene due certificazioni, entrambe richieste in pratica a Portland, in Oregon.

Occasionalmente, la gente le chiede perché ha scelto di massaggiare gli animali domestici invece delle persone.

"Mi sentivo come se il mio regalo fosse meglio servito sugli animali perché avevo quel legame e il legame con loro", dice Taormina. "E non volevo davvero essere intorno a un gruppo di persone che parlavano. [Gli animali] non possono parlare. L'unica cosa di cui devo preoccuparmi è essere morsa, e non penso che succederà ".

Taormina è in attività da circa cinque anni. La sua pratica è al 100% mobile perché gli animali si sentono più a loro agio sul proprio terreno. Inoltre, quanti animali sono super rilassati dopo una corsa in macchina?

I suoi clienti la trovano in due modi principali: attraverso il suo sito web, che lei ottimizza con Google AdWords, e attraverso le sessioni gratuite che lei dona come premi alle raccolte di fondi della Humane Society.

Di solito i cani hanno qualche apprensione durante il loro primo massaggio, quindi Taormina fa del suo meglio per metterli a loro agio.

"A volte sbadiglio persino per aiutarli a capire che non sono qui per ferirli, perché questo è un segnale di calma da parte mia", dice Taormina.

Tra 10 e 15 minuti, "sono come il mastice tra le mani", aggiunge.

A Taormina, durante i suoi cinque anni di lavoro, è stato imprigionato, coccolato e incastrato. Ma va bene, perché tutta quella roba si lava via. (E porta sempre un cambio di vestiti, per ogni evenienza.)

Dice che la parte migliore del lavoro è sapere che ha aiutato un cane a sentirsi meglio.

Taormina ha persino dato dei massaggi ai cani poco prima di essere soppressi per metterli a loro agio negli ultimi istanti.

"Anche se è davvero difficile, è gratificante che il proprietario si fidi di far parte di un momento così triste e intimo", dice.

Uno dei suoi attuali clienti è Soldier, un pastore tedesco che è in lutto per la morte di sua sorella, Sky, che anche Taormina ha trattato. Ha massaggiato Soldier subito dopo che Sky era stato soppresso.

"Non sapevo cosa aspettarmi, ma mi ha salutato come fa normalmente", dice durante una recente sessione. "Si poteva vedere la tristezza nel suo bel viso, ma in due sessioni tornò ad addormentarsi di nuovo. Che è quasi pronto a fare in questo momento. "

Perché i vantaggi vanno oltre lo stipendio

Come massaggiatrice per animali, Taormina non sarà mai in grado di guadagnare vicino a ciò che ha fatto nella pubblicità.Ma la sua seconda carriera ha altri vantaggi: dopo un lavoro stressante che si è verificato con frequenti giorni di 12 ore e lavoro nel fine settimana, ha finalmente la flessibilità. Ha il tempo di nuotare ogni mattina e prendere i suoi nipoti da scuola.

Il Dipartimento di statistica del lavoro degli Stati Uniti non ha informazioni specifiche sul salario per i massaggiatori animali. Tuttavia, lo stipendio medio per tutti coloro che si occupano di animali non agricoli era di $ 21.010 a maggio 2015.

Taormina paga $ 45 l'ora per i clienti abituali. Fisicamente e logisticamente, può gestire non più di tre clienti durante una giornata tipo.

"Non sono in questo per diventare ricco, perché Dio lo sa, non succederà mai", dice Taormina.

Ma i vantaggi vanno ben oltre lo stipendio quando vede l'impatto del suo tocco di guarigione.

Torna al compagno di otto anni il bulldog: solo un anno e mezzo fa, era un cane da salvataggio spaventato e malnutrito che aveva appena trovato la sua casa per sempre.

Il suo nuovo proprietario, Tracey Ballard, ha chiesto a Taormina di lavorare con Buddy nella sua gamma di movimento.

Oggi ha 30 chili in più. Ora aiuta gli altri a guarire come un cane volontario in terapia ospedaliera - un lavoro che gli richiede di stare calmo mentre innumerevoli estranei lo accarezzano.

"Può avere otto figli e non gli importa", dice Ballard. "Gli piace il tocco perché è abituato a farsi massaggiare."

Ha ancora un aspetto da scherzo quando dice alla gente che il suo cane ha un massaggio settimanale permanente.

"Non ha bisogno di un massaggio ogni settimana, ma so che lo aiuta con il suo lavoro di terapia", dice Ballard.

Buddy non può ringraziare Taormina a parole alla fine della sua sessione, ma le mostra la sua gratitudine nel suo modo bulldog: con una raffica di baci.

Robin Hartill è un redattore senior di The Penny Hoarder e l'orgogliosa mamma del cucciolo più anziano del mondo, un dodicenne di salvataggio golden retriever di nome Oscar.