Questo ragazzo viene pagato per nuotare con gli squali (non è così spaventoso come sembra)

Nota del redattore: questo post è stato originariamente pubblicato a giugno 2017 ed è stato aggiornato.

"Oh uomo!" Esclama il capitano Bryce Rohrer, indicando l'acqua. "Delfini macchiati!"

È al volante del suo Keys Craft da 29 piedi al largo di Jupiter, in Florida.

Dietro la barca, i delfini macchiati mettono su uno spettacolo, saltando dentro e fuori dalla nostra scia.

"Vuoi entrare?" Rohrer chiede agli otto ospiti sulla barca. Questo è un piacere. I delfini macchiati sono i parenti meno comuni dei delfini tursiopi, spiega Rohrer. La specie è estremamente sociale e giocosa, quindi l'idea è quella di sollevare la scia della barca per farli eccitare - quasi come un filo per un gattino.

Guida subacquea Amanda McRoberts - che è anche la fidanzata di Rohrer - sta già indossando la sua muta. In poco tempo, sta trollando con i delfini. Le loro pinne rompono la superficie attorno alla sua muta magenta.

Ma davvero, siamo qui per vedere gli squali.

Rohrer è il proprietario della Florida Shark Diving, una compagnia di ecoturismo che controlla due volte al giorno charter di squali. In questa mattina di aprile 2017, due membri dello staff di Penny Hoarder - io, Carson Kohler, uno scrittore e Heather Comparetto, un fotografo - descrivono il suo primo dei due tour della giornata.

Tornati sulla barca mentre ci avviciniamo al nostro punto di immersione, McRoberts taglia pezzi di tonno surgelato, che getta in una cassa di plastica che verrà appesa nell'acqua.

Chum.

Ancora in vista della terra, Rohrer spegne il motore, ci informa sulla sicurezza e ci adatta con mute, boccagli e pinne.

Nel frattempo, McRoberts lega la cassa del tonno e torna in acqua.

Stabilisce la linea di superficie a cui ci aggrapperemo mentre galleggiamo nell'acqua e inizia a cercare l'attività degli squali.

Sott'acqua, tiene tra le mani una bottiglia d'acqua vuota e la increspa. Quando gli squali sentono quel rumore, pensano che siano i pesci a battere l'acqua.

Cibo.

Ogni volta che vede un nuovo squalo, alza la testa fuori dall'acqua per fare un annuncio: Un martello. Uno squalo toro. Le sue dita iniziano a contare dal numero ... 1 ... 2 ... 3 ... 4 ...

Tornati sulla barca, gli ospiti iniziano a scivolare nell'acqua.

Sono il prossimo.

Come Rohrer ha iniziato come subacqueo a tempo pieno

Rohrer è cresciuto sulla costa del Connecticut e frequentava l'isola di Nantucket.

In estate, ha sempre lavorato sulle barche. Lì, vicino all'acqua, ha acceso la sua preoccupazione per gli squali.

"Gli squali, per me, sono la massima fauna selvatica", dice. "Sono solo un animale fantastico. Sono veloci; sono misteriosi Sono solo degli animali tosti.

"Ho guardato in basso, e c'era una grande scuola di martelli", dice. "La prima reazione immediata che è venuta sul mio corpo è stata di nuotare direttamente verso questi squali, per cercare di avvicinarmi il più possibile".

Quella notte, abbozza ossessivamente ogni dettaglio dei martelli.

Rohrer ha continuato a guadagnare una laurea in antropologia, soprattutto perché non poteva studiare le immersioni con gli squali a scuola.

Dopo un periodo in Sud Africa come assistente di ricerca e poi guida subacquea, decise di riportare le immersioni degli squali negli Stati Uniti.

E così ha fatto - prima in Massachusetts con Cape Cod Shark Adventures nel 2010, poi in Florida con Florida Shark Diving nel 2012.

Rohrer, ora 32enne, sospetta che abbia trascorso più tempo in acqua che a terra negli ultimi dieci anni.

Ma, naturalmente, l'avvio di un'impresa non è venuto senza i suoi ostacoli.

Rohrer non aveva abbastanza soldi per il suo più grande costo di avvio: una barca da $ 50.000.

Si avvicinò ai potenziali investitori - famiglia e amici - e disse: "Ehi, ho bisogno di una barca. Puoi prestarmi $ 50.000? "La loro risposta fu qualcosa come" Heck no ".

Poi è diventato un po 'fortunato. Aveva esperienza lanciando barche e trovato quello perfetto per $ 30.000. Sua madre gli ha prestato i soldi. Ha capovolto la barca e poi l'ha venduta per quasi il triplo di quello che ha pagato. Ne ebbe abbastanza per ripagare la madre - e prendere quella prima barca da sub.

Ma la barca ha avuto un sacco di problemi di manutenzione. Doveva anche capire l'assicurazione, i permessi per le barche, le tasse per l'attracco, le risorse per l'esca, l'attrezzatura per le immersioni e Rohrer ammette di non essere il miglior organizzatore.

Ha fatto tutto: ha mantenuto la barca, ha informato gli ospiti, ha guidato la barca, si è adattata a tutti, ha coccolato gli squali, ha monitorato i sommozzatori e ripulito la barca. Fuori dalla barca, ha gestito la pubblicità, la pianificazione e la contabilità.

"Penso che sia tutto facile da fare se ami sinceramente quello che stai facendo", ha detto.

"E spero che anche tu sia bravo," aggiunge.

Ora, Rohrer ha due squadre.

Uno è a Cape Cod, a gestire le sue prime attività di immersione con gli squali.

L'altro è a Giove, dove Rohrer vive a tempo pieno. Ha un agente di prenotazione e una squadra di due subacquei, un fotografo e McRoberts, che lo ha fatto solo per circa due anni. L'ex texano un tempo possedeva uno studio di massaggi. Ha trascorso le vacanze in Florida, è uscita per uno dei viaggi di Rohrer e si è innamorata degli squali - e con lo stesso Rohrer.

Eppure, Rohrer guida ogni viaggio subacqueo - due volte al giorno, sette giorni su sette, a meno che non ci sia una tempesta.

I suoi giorni iniziano tipicamente intorno alle 8 e scorrono fino alle 7 di sera.

Rohrer stima che ci siano circa 50 compagnie di immersione di squali nel mondo. Forse solo la metà di coloro che offrono immersioni libere, dice, che in pratica significa che stai facendo immersioni senza gabbia, senza attrezzatura subacquea; sei libero.

Certo, non mi ero reso conto di esserlo gratuito fare immersioni fino a 24 ore prima del nostro viaggio. Immaginavo che ci fossero delle gabbie coinvolte, naturalmente ... giusto?

Tutto ciò che pensiamo degli squali è abbastanza sbagliato

Prima di poter riflettere troppo sulla mia decisione, spingo tutto ciò che pensavo di sapere degli squali in fondo alla mia mente.

Ho colpito l'acqua.

L'acqua fredda filtra in alcuni dei fori usurati della mia muta. Mi toglie il fiato.

Il mio primo istinto è quello di fluttuare, soprattutto perché non voglio che le mie gambe dondolino. Una paura irrazionale, vengo per imparare. Immergo la mia faccia nell'acqua e mi concedo di restare con le onde.

Posso sentire il mio respiro attraverso il boccaglio.

Il mio cuore batte.

Mi ricordo che Rohrer lo ha fatto per anni. Ed è in affari da sei anni. Non sarebbe in affari con, beh, nessun "incidente".

Scruto in basso e vedo un "bullo". Sembra grande; Più tardi, McRoberts stima che fosse lungo 7 piedi. Circola sotto di me, di tanto in tanto si carica verso i pezzi di tonno (e me) prima di scappare via.

Anche le sue controparti si aggirano intorno, e noto le piccole rimembranze che si risucchiano.

In seguito apprendo che Rohrer e McRoberts conoscono alcuni di questi squali. Uno aveva una corda assicurata attorno alla sua pinna. Non sanno cosa sia successo, ma sospettano che sia stato da un incontro di pesca commerciale. Oggi era il primo giorno in cui avevano visto lo squalo in circa tre mesi.

C'è anche uno squalo limone che ha una frangia bianca sulla sua pinna dorsale. "È letteralmente il primo lì tutto il tempo", mi dirà Rohrer.

Più tardi, chiedo a Rohrer perché gli squali non sembrano nemmeno riconoscerci. Come nativo di Florida, sono stato addestrato a pensare che gli squali siano pericolosi ed estremamente aggressivi.

"Il fatto è ... l'intera narrazione sugli squali ... Questo è abbastanza sbagliato", dice. "Probabilmente si tratta di un aumento del 70% -80%."

Nel 2017, ci sono stati solo 88 attacchi di squali non provocati agli umani in tutto il mondo, secondo The International Shark Attack File.

"Gli squali sono seri", dice Rohrer. "Sono come cani da 400 chili. Sono grandi animali e prendono decisioni. Ma gli squali non sono interessati al 100% alle persone come fonte di cibo ".

È innaturale per uno squalo, che passa la sua intera vita a cacciare pesci e altri animali oceanici, a catturare gli umani. Quando senti parlare di un attacco di squalo, dice Rohrer, è perché uno squalo ti sbagli per un animale.

"Per loro, stai solo condividendo lo spazio con quello squalo", dice Rohrer. "Probabilmente ti guardano come un altro animale piuttosto grande. Non è una cosa della catena alimentare. "

Afferro la linea di superficie e galleggiamo per un po '. Faccio del mio meglio per silenziare le mie paure e rallentare il respiro - per canalizzare Rohrer.

Mi chiedo come si senta sotto l'acqua dopo tutti questi anni. Chiedo dopo; dice "vivo".

Comincio a sentirmi vivo anche io. La mia adrenalina rallenta e si gonfia in modo più fluido, più ritmato. Mi tengo al pensiero che questa sia davvero un'esperienza irripetibile. Osservo gli squali, i loro corpi lucidi che si diffondono nell'acqua. Mi chiedo cosa stiano pensando. Mi chiedo cosa hanno visto, cosa hanno vissuto.

Pensano ai fatti loro. Sono finalmente convinto che siano qui solo per il pesce.

Carson Kohler (@CarsonKohler) è uno scrittore di The Penny Hoarder, e Heather Comparetto è un fotografo dello staff. Carson non ha mai pensato che sarebbe stata libera con gli squali. Ma lei sì, ed è dannatamente orgogliosa di se stessa. Heather, d'altra parte, sta tornando a Jupiter al più presto. Il duo manda un caloroso "grazie" al capitano Bryce, che li lascia trasportare su uno dei suoi viaggi d'immersione. Li ha accolti in un mondo completamente nuovo.