Embrace the Grind: come 2 ragazzi hanno trasformato un'idea di un college in un'azienda in crescita

Quando Ali Kothari e Johnny Fayad iniziarono la loro attività come matricole alla Northeastern University, avevano due obiettivi: entrare nel negozio di alimentari di Shaw e vendere un milione di bar.

Quattro anni, un nuovo nome e alcuni nuovi impiegati più tardi, hanno distrutto entrambi.

Fayad e Kothari hanno entrambi conseguito il diploma, e Eat Your Coffee è ora in 1.000 negozi - più del triplo dei 300 che avevano quando abbiamo incontrato la coppia nel 2016. Si occupa di negozi di alimentari H-E-B con sede nel Texas e Meijer, rivenditore di midwest, ha guidato questa espansione.

Ora con il vicepresidente del marketing Kate Prince, che hanno assunto la scorsa estate, a bordo, stanno assistendo a una crescita che la maggior parte degli imprenditori sogna.

Oh sì, e hanno tutti meno di 30 anni.

"Ora, ciò che è eccitante è che possiamo dedicare il 100% del nostro tempo alla società", ha detto Kothari, osservando che mentre erano a scuola dovevano almeno presentarsi alle lezioni per ottenere i punti di presenza.

E ora stanno pensando fuori dal bar.

Ma prima: come diavolo puoi mangiare un caffè?

Sì, il caffè è un liquido. Sono un ragazzo intelligente, quindi conosco questo genere di cose.

Kothari e Fayad hanno scoperto che nella fretta di prendere una classe delle 8:00 (ah, il college, quando le 8 erano considerate in anticipo), ci è voluto troppo tempo per preparare una tazza di joe e mangiare il pasto più importante della giornata.

Così nel 2013, hanno combinato i due - caffè e colazione - in CoffeeBars e hanno lanciato New Grounds Foods, che era il nome originale della società, a Boston con l'aiuto di un premio di $ 500 dalla Husky Startup Challenge.

La coppia usata Kickstarter, che è diventato cruciale per il loro modello di business, a raccogliere più di $ 44.000 in meno di due mesi.

In questo momento, Eat Your Coffee paga BumbleBar, un produttore di barrette proteiche biologico con sede a Spokane, nello stato di Washington, per produrre i suoi tre gusti di CoffeeBar: Mocha Latte, Coconut Mocha e Caramel Macchiato. L'ultima corsa di produzione ha provocato quasi 100.000 bar, ha detto Kothari.

Come questi giovani imprenditori stanno gestendo una crescita importante

Anche se Eat Your Coffee funziona ancora in perdita, Fayad ha detto che è vicino a confezionare una serie significativa di finanziamenti da parte degli investitori che vogliono entrare al piano terra della loro attività.

"Onestamente, attribuisco molto di quella crescita al prodotto", ha detto Fayad.

Ma la crescita dell'azienda è radicata anche nella conoscenza acquisita dalla coppia lungo la strada. Sebbene Fayad fabbricasse e vendesse il longboard quando era più giovane, e Kothari osservò suo padre avviare una mezza dozzina di affari crescendo, nessuno dei due aveva esperienza con un'importante operazione di produzione.

Prince, il noleggio relativamente nuovo, è di gran lunga il più esperto del gruppo. Ha 29 anni, mentre Kothari ha 22 anni e Fayad 23. Ha passato sei anni al General Mills prima di essere morsa dal bug imprenditoriale.

"Abbiamo commesso molti errori durante il primo anno imparando a navigare nel processo di vendita", ha detto Fayad. "Ovviamente stiamo ancora commettendo errori e stiamo ancora imparando, ma stiamo andando molto meglio."

Nonostante il successo dell'azienda, crescenti dolori sono cresciuti per i giovani imprenditori.

A maggio, Eat Your Coffee (quindi New Grounds Foods) ha avuto un accordo per fornire H-E-B con Eat Your Coffee Bars, ma un misforecast ha portato a non avere abbastanza barre per rifornire i negozi di alimentari del Texas.

"La produzione è probabilmente uno dei problemi più grandi che affrontiamo, principalmente dal lato delle previsioni", afferma Kothari, il quantitativo finanziario dell'azienda.

Hanno ancora sbarcato il contratto, ma il ricordo di quella sfida non andrà via presto.

Ma le vittorie continuano a venire, in quanto tutti e tre i massimi dirigenti puntano sull'accordo Meijer come uno dei massimi di gestione di una startup durante una massiccia fase di crescita.

"In qualche modo ci siamo presi il rischio di lanciarci, non sapevamo come sarebbe stato ricevuto", ha detto Fayad. "Alla fine si è rivelato molto bene."

Thinking Outside the Bar ... e la (grande) scatola (rivenditore)

La compagnia è attualmente in un importante crocevia, poiché sta attualmente affrontando uno sforzo di re-branding completo insieme al suo round di raccolta fondi.

Ma, nell'immediato futuro dell'azienda, sta tornando a un modello che ha dato il via alla crescita che Eat Your Coffee sta vedendo oggi: un'altra campagna Kickstarter.

Per aiutare a pagare per la produzione di un nuovo sapore, l'azienda chiederà ai suoi sostenitori di pony fino a $ 20.000 nel più recente sforzo di crowdfunding.

Per ora, stanno aderendo al loro prodotto principale, ma Prince ha detto che hanno una grande visione per l'espansione in altre aree del negozio di alimentari.

"Stiamo sicuramente cercando di espanderci oltre quella corsia", ha detto Prince, notando che la società si affiderà all'immagine del suo marchio per spostarsi in altri snack - pensate ai granoli, ai cereali o alle versioni piccolissime dell'originale Eat Your Coffee Bar. "Dopo che sentiamo di avere un marchio che può reggersi da solo, è allora che inizieremo a guardare ad altre categorie".

Alex Mahadevan è un giornalista di The Penny Hoarder. Preferisce il suo caffè in forma liquida.