Questo ragazzo ha iniziato una fattoria urbana e ora guadagna $ 75.000 all'anno

Tutto è iniziato con una tempesta di ghiaccio.

Curtis Stone viveva a Montreal, in Canada, quando la città fu colpita da una tempesta che lasciò tutto coperto da due pollici di ghiaccio.

"La città era in pandemonio da giorni, i negozi di alimentari erano quasi vuoti e ho capito quanto fosse fragile il sistema alimentare", dice Stone. Questa esperienza lo ha portato a conoscere come coltivare il proprio cibo e, in definitiva, a iniziare la sua piccola fattoria biologica.

Nel 2010, ha fondato Green City Acres a Kelowna, nella British Columbia, una piccola città nella regione frutticola e vinicola del Canada. Nel 2012, produceva 50.000 sterline di cibo all'anno e guadagnava $ 75.000.

Diventare un contadino urbano

All'inizio, Stone si è rivolto a YouTube per imparare come vivere fuori dalla terra e far crescere le cose organicamente.

"Non ho saputo nulla dell'agricoltura quando ho iniziato", dice. "Ho letto libri, guardato tonnellate di video, fatto tonnellate di errori e continuavo ad andare avanti".

Nel 2008, si è trasferito a Kelowna da Montreal. Poco dopo, ha pedalato da Kelowna a Tijuana, in Messico, visitando fattorie, ecovillaggi e fattorie biologiche lungo la strada.

"Sono stato ispirato da ciò che era possibile", dice. Quando tornò a Kelowna, iniziò a sviluppare la sua fattoria.

Massimizzare una piccola fattoria urbana

Green City Acres in realtà non è solo una fattoria: comprende sei località, tutte all'interno di un chilometro quadrato (circa un terzo di un miglio quadrato).

"È una fattoria decentralizzata", spiega Stone, spiegando come usa principalmente la parte anteriore e i cortili delle case, compresa la sua. Ha aggiunto una serra solare passiva, celle frigorifere e aree di raccolta per aumentare l'efficienza.

La serra consente a Stone e al suo team di coltivare microgreens ed erbe per tutto l'anno.

A causa della piccola quantità di terreno - l'intera azienda agricola ammonta a meno di 0,4 di un acro - Stone usa metodi di agricoltura "bio-intensiva".

"'Bio-intensivo' significa dare al raccolto solo lo spazio necessario per raggiungere la piena maturità", dice. "I letti sono densamente piantati, e stiamo crescendo tutto in un letto largo 30 pollici."

Le piante densamente fitte fungono da pacciame e aiutano a trattenere l'acqua, prevenire l'erosione e sopprimere le erbacce.

Un ulteriore bonus?

"Ha un'ergonomia integrata", afferma Stone. "Una persona può cavalcarlo comodamente e lavorare ... Puoi camminare dentro e fuori dalle trame, attraversando facilmente i letti. Ci stiamo concentrando su colture che richiedono molta semina, reimpianto e raccolta, e dobbiamo essere in grado di entrare e uscire da appezzamenti. "

Come fa $ 75.000 all'anno da soli 15.000 piedi quadrati

Green City Acres coltiva circa 20 piante diverse, che hanno in comune alcune caratteristiche generali.

La pietra si concentra su colture che sono pronte entro 60 giorni e hanno rese elevate (generalmente 2-2,5 libbre per piede quadrato).

Si assicura anche a coltivare piante che richiedono un alto prezzo per libbra.

"Non stiamo crescendo come patate e zucca invernale", spiega. "Stiamo crescendo insalata verde, erbe fresche, microgreens, pomodorini."

Anche la pietra punta a coltivare colture che hanno lunghe stagioni.

"Se coltiviamo una varietà di pomodoro, vogliamo un pomodoro che possiamo avere da inizio giugno a fine ottobre", dice.

La caratteristica chiave finale è popolarità.

"Stiamo solo coltivando raccolti che la gente richiede", dice. "Ho sperimentato con la coltivazione di 80 diversi tipi di verdure e trovato alla fine della giornata, se non cresci quello che le persone vogliono, non farai soldi per l'agricoltura ".

Stone vende i suoi prodotti a negozi di alimentari di nicchia, mercati degli agricoltori, ristoranti e programmi CSA.

Come iniziare l'agricoltura urbana

Se vuoi far crescere un giardino urbano redditizio, Stone ti consiglia di iniziare in piccolo.

"Inizia con un piccolo pezzo di terra", spiega. "Non deve essere molto. Il modo più ideale è iniziare con uno o due cortili ".

Incoraggia le persone a usare il letto da 30 pollici e alcuni dei suoi altri metodi e ad adattare queste tecniche alla richiesta.

"Inizia con mezzo letto di rucola, inizia con una piccola varietà di colture, ma non impazzire", dice Stone.

Ti consiglia di iniziare con circa cinque raccolti, aggiungendolo i migliori per i principianti per crescere sono le colture di insalata, come il cavolo rosso russo, lattuga, senape, spinaci e rucola.

"Con cinque raccolti, puoi avere circa 10 prodotti diversi, il che ti dà l'opzionalità", spiega Stone.

"Se sei a corto di questa settimana, aggiungilo al mix di insalate. È un modo davvero semplice per iniziare e far crescere le cose. "

Seguendo il mercato

Alla fine, Stone lascia che il mercato gli dica cosa coltivare.

"Lascia che il mercato ti spinga invece di avere un'idea e di uscire per vendere" lui dice. "Lascia che ti dica cosa coltivare e cosa vogliono le persone. Se comprendi le tecniche e sei in grado di imparare al volo e cambiare la tua produzione sulla base di ciò che il mercato ti sta dicendo, puoi essere redditizio molto rapidamente. "

Stone incoraggia i nuovi agricoltori a iniziare nei mercati degli agricoltori, ma solo se non sono pieni di altri che vendono gli stessi tipi di colture.

Negozi di generi alimentari verdi (come Whole Foods o Trader Joe's), piccoli ristoranti, caffè proprietari-operatori e programmi CSA collaborativi sono alcuni mercati alternativi che suggerisce.

"La chiave è non iniziare mai in un mercato saturo", afferma Stone. "Vai dove puoi ritagliarti una piccola nicchia."

Oltre al suo lavoro agricolo, Stone ha anche creato una nicchia per se stesso nel guidare gli altri a diventare agricoltori. Ha pubblicato un libro bestseller di Amazon sulle sue tecniche e offre anche un corso di autoapprendimento di 10 settimane per "imprenditori agricoli", che hanno preso circa 200 persone.

Il tuo turno: hai mai provato l'agricoltura urbana? Puoi condividere qualche consiglio per altri potenziali produttori?

Kristen Pope è uno scrittore e montatore freelance a Jackson Hole, nel Wyoming.