Questa donna ha inventato i rilievi di riscaldamento per alleviare il suo dolore - ora li vende

Quando Kate Sauls ha avuto un incidente d'auto nel 1993, la sua vita è cambiata in più di un modo. Non solo ha subito un grave infortunio, ma ha anche sviluppato l'idea per un business.

"Corro dicendo alle persone che la mia azienda è stata avviata per caso da un incidente", dice Sauls. "La parte anteriore del pneumatico si è piegata sotto. Il mio piede si è impigliato sotto la gomma e il gruppo del freno elettrico. Mi ha appena fatto saltare il piede. "

Fortunatamente, i medici sono stati in grado di riattaccare il piede, ma il recupero è stato un processo lento. Ha avuto diverse lesioni, tra cui danni ai nervi al collo e alla spalla. Per il primo anno è stata costretta su una sedia a rotelle, allevando due figli come genitore single e vivendo di benessere.

"Quando non potevo arrivare alla terapia o [era] tra una terapia e l'altra, il mio medico mi ha detto di usare il calore microwavable sul collo e sulla spalla", dice. "Quindi sto cercando di tenere questi sacchi di riso e gli zaini sul collo [e] sulla spalla e portare un bambino. Era impossibile."

Questo è quando l'idea ha fatto clic. Sauls ha trovato un modo per migliorare il design di un blocco terapia caldo e freddo e lo ha chiamato Kozy Collar.

"Sapevo solo quello che doveva essere in questa borsa, doveva essere appiattito e con le costole in modo che non si spostasse, e avevo bisogno di un buco per il mio collo", dice.

Priva di esperienza e poco in termini di capitale, iniziò a comprare le forniture più economiche che riuscì a trovare per cucire la sua versione della spallina sul tavolo della sua cucina.

A quel tempo, Sauls viveva nella sezione 8 degli alloggi. La prossima cosa che sapeva la gente iniziò a chiedere, "Ehi, posso averne una?" Ricorda di aver lavorato tutto il giorno per cucire, imballare scatole e prepararsi per il prossimo spettacolo di artigianato per vendere la sua invenzione.

"A volte avremmo solo soldi sufficienti per pagare l'affitto della cabina e il gas per arrivarci", dice. "I primi $ 20 che abbiamo fatto porterei i miei figli agli stand delle concessioni e faremmo colazione".

Alla fine ha pagato. Sauls dice che in nove mesi ha fatto 64.000 dollari vendendo il suo nuovo prodotto alle fiere dell'artigianato locale e ai mercatini delle pulci. Poté finalmente ottenere l'assistenza del governo e provvedere alla sua famiglia.

Agli inizi degli anni 2000, Sauls aveva aperto un magazzino con nove impiegati a tempo pieno. Hanno venduto Kozy Collars a piccole imprese e grandi negozi di scatole. Tuttavia, i suoi affari, come molti, si interruppero bruscamente durante la Grande Recessione.

"Avevamo un sacco di piccole imprese che cessano l'attività", ricorda Sauls. "Non ci hanno mai pagato. Poi abbiamo rallentato molto i nostri grandi affari pagandoci. Quindi sto tirando una seconda ipoteca. Sto finanziando il libro paga dalla mia tasca cercando di tenere tutto a galla. "

Alla fine licenziò i suoi dipendenti e tornò a produrre involucri termici come ai vecchi tempi - a casa. Ma non era la fine.

Nuovi problemi, nuove soluzioni

Nel 2013, un'altra idea di prodotto è emersa da un problema doloroso - questa volta con il ginocchio. I Sauli si svegliarono nel mezzo della notte con dolori lancinanti e decisero di indossare uno dei suoi rilievi riscaldanti originali. L'unico problema? Non sarebbe rimasto al suo posto.

"Ho pensato, 'voglio solo sollievo. Lo scoprirò ", ricorda. "Mi alzai e andai nel mio garage. Avevo bisogno di una piastra elettrica che si allungasse e che si adattasse al mio ginocchio. "

Dice che ha trovato un vecchio maglione che alla fine ha risolto il problema.

Questo è quando il ThermaStretch è diventato.

Sauls aveva paura di fallire, ma i suoi figli, ora più grandi, la incoraggiarono a fondare un'azienda di famiglia. Arrivarono con $ 20.000 per ottenere un brevetto di utilità e formarono la società Livell Company - che significa "vivi bene".

Inizialmente, hanno iniziato a vendere su siti Web di terze parti come Amazon ed Etsy. Quest'anno, la società si è espansa in TV quando HSN ha chiesto a Sauls di far parte del suo spettacolo American Dreams. Sauls dice che in soli otto minuti hanno venduto 750 unità ThermaStretch per $ 39,95 ciascuna, generando quasi $ 30.000 di fatturato.

Un colpo al grande tempo - Con Walmart

Sauls dice che nel corso degli anni ha guadagnato più di $ 1 milione vendendo involucri per riscaldamento. Anche se potrebbe sembrare molto, non ha ancora preso una busta paga regolare.

Ma i suoi problemi finanziari potrebbero presto finire.

Quest'anno, Sauls ha fatto domanda per l'Open Call di Walmart, un evento che riunisce gli imprenditori americani per inserire i loro prodotti nella speranza di metterli sugli scaffali Walmart in tutto il paese.

"Mia sorella Fran O'Connor ha fatto la ricerca online per capire il processo e fare la presentazione di tutte le forme", dice Sauls. "Quindi, inaspettatamente, Walmart dice:" Sei disponibile a presentare il prodotto a un responsabile locale del negozio? "

Quello che non sapeva era che Walmart aveva già deciso di invitarla al suo quartier generale in Arkansas per Open Call.

"Sono usciti con torta e palloncini", dice, riferendosi a un gruppo di persone dello staff di Walmart. "Ho gettato una piccola festa nel corridoio. Era eccitante ... L'idea che un'azienda come Walmart vorrebbero avere il nostro prodotto sullo scaffale sarebbe una sorta di sicurezza, successo ".

Il 13 giugno, Sauls, insieme a sua sorella e suo figlio, ha lanciato ThermaStretch ai compratori di Walmart durante un incontro di 30 minuti a Bentonville, in Arkansas.

Alcuni imprenditori hanno fatto affari in loco. Sauls non ha ottenuto un sì, ma non ha ottenuto neanche un no.

"[L'acquirente] ha detto che non stanno lavorando ai loro [espositori da scaffale] fino alla primavera", spiega. "Quindi torneremo in autunno, parliamo di packaging, dimensionamento e tutti i tipi di cose. Siamo eccitati e abbiamo alcuni compiti da fare ... Questo è il viaggio. Faremo un po 'di modifiche qui, sistemeremo un po' lì e ascolteremo quello che hanno da dire. "

Sebbene abbia lasciato l'Open Call di Walmart temporaneamente a mani vuote, Sauls offre questo consiglio: "Se sei appassionato, non aver paura del fallimento, perché questa è la strada per il successo".

Christie Post, supervisore alla produzione e conduttrice di The Penny Hoarder, è sempre alla ricerca di modi per rendere visive le storie. Puoi vedere i video che produce Youtube. Iscriviti e dagli una scollatura @christiepost.