Come due donne hanno versato l'acqua nelle loro borse - e hanno guadagnato $ 85.000 nel primo anno

Da giovane a San Francisco, Fallyn Smith partecipa a molti festival ed eventi.

Fino a poco tempo fa, era rimasta idratata indossando un CamelBak (uno zaino con un serbatoio ricaricabile) o portando una bottiglia d'acqua nell'incavo del suo braccio. Se avesse dimenticato di portare una bottiglia riutilizzabile, avrebbe dovuto acquistarne una di plastica - contribuendo al milione di dollari acquistati ogni minuto, secondo The Guardian.

"Volevo essere in grado di ballare, rimanere idratato, tenere un drink in mano", dice Smith. "E 'stato davvero frustrante quando stavo lasciando un festival, calpestando la plastica e sapendo che c'è una soluzione".

La soluzione che ha immaginato? Una borsa per l'idratazione alla moda. Un modo per trasportare l'acqua senza sprecare plastica o sembrare come se stessi andando su un'escursione.

A (Smith &) Starr è nato

Non avendo esperienza nella moda o nella produzione, Smith, 34 anni, ha presentato la sua idea su un sito Web di invenzioni crowdsourcing chiamato Quirky. Se avesse ottenuto voti sufficienti, sarebbe stato prodotto - e lei avrebbe ottenuto un taglio.

Smith ha condiviso la sua sottomissione su Facebook, incoraggiando le persone a votare. Il post è diventato virale tra i suoi amici - fino a quando uno di loro, il Chelsea Starr Alexander, le ha detto di portarlo giù.

Rendendosi conto del suo potenziale, Alexander, 30 anni, pensava che Smith avrebbe dovuto bypassare Quirky e produrre la borsa da sola.

Così Smith rimosse il post e contattò la manciata di amici che avevano espresso interesse ad aiutare nel progetto. Ma quando ha tenuto un incontro iniziale in un bar, Alexander è stato l'unico a presentarsi.

"Se [avessimo] pensato che stavamo facendo crescere un business da quel giorno in poi, probabilmente saremmo stati sopraffatti", ammette Alexander. Così hanno fatto un passo alla volta e si sono concentrati sulla realizzazione di un singolo campione.

In primo luogo, si sono rivolti a una risorsa nella loro base di San Francisco: il Renaissance Entrepreneurship Center, dove hanno iniziato a prendere lezioni di economia e moda. Hanno anche preso lezioni online sulla gestione di una campagna Kickstarter di successo.

Una volta cresciuta la loro fiducia e conoscenza, hanno utilizzato $ 8.000 dai loro risparmi per avviare il processo di ricerca e sviluppo. Hanno assunto un modellista per disegnare la borsa, poi hanno cercato una fabbrica per produrla.

Sperando di avere la loro borsa fatta negli Stati Uniti, hanno usato Maker's Row per cercare le opzioni. Ma nessuno dei campioni che hanno ordinato erano all'altezza.

"La fabbrica di Los Angeles ci ha detto che dovevamo andare in Cina", dice Smith. "Volevamo stare negli Stati di sicuro, ma non avremmo un business [in questo modo]. Non stavano facendo borse di qualità a un prezzo che potevamo permetterci. "

Parlando con amici e contatti delle loro classi, Smith apprese che una regione chiamata Guangzhou era la patria di molte fabbriche di borse. Ha cercato su Google, poi ha assunto una fabbrica per fare un campione. Dopo aver fatto avanti e indietro con alcuni tessuti, finalmente avevano una borsa che volevano vendere: The Conway.

Nell'ottobre 2016, hanno lanciato una campagna Kickstarter da $ 30.000.

"Volevamo davvero avere un inventario sufficiente per essere in grado di funzionare per un anno circa", afferma Smith. "Il nostro obiettivo era utilizzare Kickstarter per trovare l'interesse del mercato ... volevamo raggiungere l'obiettivo in modo tale da andare oltre la nostra rete.

Hanno trovato quell'interesse e hanno raggiunto il loro obiettivo in 35 giorni. Alcuni mesi dopo, hanno lanciato il loro sito Web e iniziato a vendere borse direttamente ai consumatori.

Nell'anno successivo, hanno venduto circa 1.000 borse per l'idratazione e guadagnato un profitto lordo di $ 85.000.

Marketing che importa

La maggior parte degli affari di Smith & Starr proviene da clienti abituali e clienti referenti.

"Penso che la novità sia davvero qualcosa che ci ha aiutato", dice Alexander. "Cattura il tuo sguardo quando qualcuno tira un beccuccio dal cinturino."

Un altro fattore chiave nel successo dell'azienda? A differenza di altri marchi della moda, Smith & Starr ha una missione che non aiuta i clienti a essere alla moda.

"Le bottiglie d'acqua in plastica non fanno bene all'ambiente, al corpo o al portafoglio", afferma Smith. "L'idratazione è la chiave di tutto, e non abbastanza persone rimangono idratate. L'abbiamo reso più facile; non devi nemmeno inclinare la testa per bere ".

Oltre a vendere direttamente ai consumatori attraverso il suo sito web e ospitare eventi con il suo partner caritatevole, Water for People - a cui dice che dà l'1% dei suoi profitti - Smith & Starr si promuove in fiere del benessere, eventi di yoga e festival musicali.

"Ci siamo resi conto che in ogni singolo evento, c'è una mancanza di acqua", dice Alexander. "Quindi offriamo di portare gratuitamente acqua fredda e divertimento e di essere l'ultima stazione di idratazione. Questa è stata una buona tattica di guerrilla marketing ".

Trovare l'equilibrio ... Insieme

Durante l'intero processo, Smith ha lavorato a tempo pieno come consulente di scuola elementare e Alexander come consulente di marketing e relazioni pubbliche. Passano circa 20 ore settimanali a Smith & Starr.

"Parliamo molto del benessere e vogliamo essere certi di essere all'altezza", afferma Smith."A volte dobbiamo riposare e fare delle pause ... C'è questa mentalità da trambusto, ma festeggiamo sicuramente le nostre vittorie."

Ammettono che ci sono stati bassi e tempi in cui uno o l'altro voleva rinunciare. Ma hanno continuato a considerarsi reciprocamente responsabili.

"Non sarebbe stato possibile arrivare così lontano senza avere l'un l'altro", dice Alexander. "Ci fidiamo molto l'un l'altro e crediamo di poterci ulteriormente spingere ... Non abbiamo mai nemmeno pensato che saremmo arrivati ​​così lontano."

Quanto a più lontano andranno - e se alla fine lasceranno i loro lavori giornalieri - stanno mantenendo una mente aperta.

"Vogliamo sicuramente crescere il più possibile e fare in modo che le persone siano il più possibile idratate e in salute", afferma Alexander. "Abbiamo grandi sogni, ma lo prendiamo anche un giorno alla volta."

Susan Shain è una scrittrice freelance e nomade digitale. Si occupa di viaggi, cibo e finanza personale (in pratica, come risparmiare denaro in modo da poter viaggiare di più e mangiare di più). Visita il suo blog su susanshain.com o saluta Twitter @susan_shain.