Questo abbandono scolastico ha fatto un business di abbigliamento da 1,9 milioni di dollari (senza un prestito)

Kyla Smith era esausta, lavorava per 15 ore al giorno, incerta se valesse la pena affrontare l'intera faccenda dell'imprenditorialità.

Era seduta in un bar che chiacchierava con alcuni amici, quando una donna li interrompeva.

"Mi scusi, stai parlando di Evolve Fit Wear?" Chiese. "I miei amici e io amo quel sito!"

E in quel momento, l'esaurimento di Smith svanì. Sette anni dopo i suoi affari, finalmente sentì di averlo fatto.

Lei, un abbandono del college, aveva costruito un sito web di abbigliamento fitness di successo - senza investitori, senza prestiti.

"Solo per sentire che da una persona a caso è stata la sensazione più gratificante", dice. "Quando sei completamente distrutto, la vita ti farà apparire questi piccoli momenti per ricordarti che sei sulla strada giusta."

Dalla commessa della scarpa al negozio pop-up

Nel 2007, Smith aveva circa 20 anni, viveva a Los Angeles e lavorava come rappresentante di vendita per un marchio di scarpe.

Sebbene passasse la maggior parte del tempo viaggiando per il paese, aveva diversi mesi di riposo all'anno. Si annoiò durante quei periodi e iniziò a pensare a come guadagnare soldi extra.

Dal momento che aveva esperienza di vendita, esercizio fisico e yoga e aveva frequentato un anno di scuola di moda, pensava che la vendita di abbigliamento da allenamento potesse essere perfetta.

"Mi piace quanto mi sento bene quando indosso un nuovo abito da allenamento" lei dice. "Mi fa sentire così bene. Ho scelto di vendere abbigliamento da allenamento perché amo quella sensazione e penso che ispiri le persone a lavorare fuori. "

Ha contattato diversi marchi di abbigliamento da allenamento e ha chiesto un "foglio di linea", che elenca i prezzi all'ingrosso e gli ordini minimi (spesso tra $ 500 e $ 1.000).

"Si trattava di riorganizzare i marchi più piccoli", afferma. "Trovare fantastici unici che non fossero Lululemon, perché hanno una rappresentazione sufficiente."

Alla fine, si stabilì su tre linee dal Brasile e una linea fatta a mano chiamata Sandra McCray.

Poi ha preso $ 5.000 dei risparmi delle sue scarpe e ha comprato vestiti da ciascuno.

Il sabato successivo, ha preparato la sua chiamata piena di inventario e ha aperto negozi nella hall di una palestra di lusso.

Si è quasi venduta.

Con i suoi profitti, ha acquistato più inventario e ha iniziato a passare tutti i fine settimana a vendere abiti nelle diverse sedi della palestra.

Ogni giorno, pagava alla palestra una tariffa fissa di $ 150 e poi vendeva tra $ 2.000 e $ 3.000 di vestiti con un margine di profitto del 50%.

"Ho solo continuato a finanziare il denaro in un numero sempre maggiore di inventario", afferma. "Dopo nove mesi che lo facevo ogni fine settimana ero a casa, avevo un rimorchio da 14 piedi e cinque scaffali di vestiti".

Ciò ha comportato un inventario di circa $ 30.000, che Smith definisce il "punto debole" per la vendita al dettaglio.

A quel punto, aveva tre anni di laurea in economia internazionale, e lavorava ancora a tempo pieno presso l'azienda di scarpe. Qualcosa doveva dare - e lei abbandonò.

"Volevo essere un imprenditore", dice. "Non me ne pento."

Prendendo la sua operazione online

Circa un anno dopo aver iniziato la sua attività, Smith si rese conto che aveva bisogno di un sito web.

"Stavo trasportando questo trailer per Los Angeles, che non è buono per parcheggiare o guidare," dice ridendo.

E dato che era in ogni palestra ogni pochi mesi, i clienti hanno iniziato a chiederle di incontrarsi nelle stazioni di servizio e nei parcheggi in giro per la città.

Un sito Web era la soluzione più ovvia, ma una grossa cosa la ostacolava.

Smith era, come dice lei, "la persona meno tecnica di sempre".

Decidendo di perseverare comunque, ha seguito passo passo il processo e ha scattato foto del suo inventario con una fotocamera economica. Con sua grande sorpresa, ha iniziato a vendere.

Quindi, determinata a migliorare le sue capacità tecniche, ha seguito corsi online su argomenti come Photoshop, ottimizzazione dei motori di ricerca, Quickbooks, fotografia e marketing. E, accanto alla sua conoscenza, il suo business online è cresciuto.

Drop-Shipping per il successo

Per cinque anni, Smith mantenne il suo lavoro a tempo pieno mentre spingeva Evolve dalla parte.

"Molti imprenditori pensano che lasceranno il loro lavoro e vivranno felici e contenti", dice. "Ma ci vuole molto tempo [per costruire un business]."

Alla fine, nel 2012, lasciò il lavoro e si trasferì a Portland, in Oregon, dove le spese generali erano più economiche di Los Angeles.

Con la mossa, ha anche preso la sua attività interamente online.

Oggi, Il 50% delle sue vendite proviene da "scaricare la consegna,” il che significa che Evolve non mantiene l'inventario fisico nella sua posizione.

Invece, se riceve un ordine per, per esempio, un carro armato muscolare di Gangster Spirituale, invierà i dettagli dell'ordine a Spiritual Gangster, che invierà quindi la maglia al cliente direttamente dal proprio magazzino.

"Qualsiasi nuovo marchio, facciamo drop-ship", spiega Smith. "In questo modo, possiamo offrire una vasta selezione di quel marchio e vedere cosa vende prima di investire nell'inventario."

È un modello di business interessante che, secondo Smith, funziona bene con marchi più piccoli che vogliono anche esposizione.

"Se stai vendendo qualcosa online, vendi i marchi che nessuno conosce veramente", dice. "Sarebbero più propensi a lasciare la nave perché vogliono anche l'opportunità di crescere".

Un altro 30% delle vendite di Evolve proviene da Amazon: due anni fa, il gigante del web-retail ha contattato Smith per vedere se Evolve sarebbe stata il suo fornitore di abbigliamento per lo yoga. Non voleva trattare con la miriade di venditori più piccoli, preferendo invece passare attraverso un negozio.

"All'inizio ero esitante," dice Smith. "Ma si è rivelato un ottimo canale."

Positività #FTW

Evolve ha ora un ufficio, un magazzino, uno studio fotografico e cinque membri dello staff. Ha anche una linea di abbigliamento in-house, che include i leggings di capra più incredibili.

Le vendite dell'azienda sono quasi raddoppiate ogni anno dal 2014 - nel 2017, hanno totalizzato $ 1,9 milioni, con un utile di $ 325,000.

Smith attribuisce il suo successo a diversi fattori.

Il primo è il marketing intelligente: il 65% del traffico del sito web proviene dalla ricerca organica, che ha aiutato scrivendo post ricchi di parole chiave sui prodotti Evolve. L'azienda ottiene anche alcune vendite tramite affiliati; blogger che ottengono un taglio del 5% se i clienti trovano Evolve attraverso i loro siti.

Un'altra chiave del successo è stata l'eccellente servizio clienti, con Smith che spiega: "Parliamo con persone come se fossero nostri amici".

E l'ultimo? La messaggistica positiva per il corpo di Evolve.

"Ci allontaniamo da" ecco come sembrare magri "o" questi pantaloni ti fanno sembrare il culo fantastico ", dice Smith. "È importante per me diffondere il messaggio per essere sano nel tuo corpo".

(Ha persino organizzato una parata di pantaloncini da yoga l'anno scorso, in risposta a un uomo che ha rilasciato la ridicola affermazione che le donne sopra i 30 anni non dovrebbero indossare pantaloni da yoga).

Smith, che ora vende abiti da allenamento da oltre un decennio, applica quel pensiero positivo a tutti gli aspetti della sua attività.

"Ci sono dei giorni in cui sono tipo, 'Cosa sto facendo?'" Dice. "Ma c'è sempre un nuovo giorno. Ci saranno alti e bassi - e ci sarà sempre dietro l'angolo ".

Susan Shain è una scrittrice freelance e nomade digitale. Si occupa di viaggi, cibo e finanza personale (in pratica, come risparmiare denaro in modo da poter viaggiare di più e mangiare di più). Visita il suo blog su susanshain.com o saluta Twitter @susan_shain.