Questa coppia sta allevando tre figlie, due cani e 2.000 polli

Lo scorso dicembre, Tim e Chelsea Clarkson si sono trasferiti in un giallo Airstream trailer del 1988 su un pascolo di 10 acri nel sud-ovest della Florida rurale.

Il trailer non aveva l'aria condizionata o l'impianto idraulico. L'unica altra struttura sul terreno era un garage da 30 a 50 piedi che era stato usato per immagazzinare auto Mustang d'epoca.

Chelsea, 29 anni, aveva dato alla luce la sua terza figlia nel marzo di quell'anno. Anche Tim, 29 anni, lasciò un lavoro fisso che aveva tenuto per sei anni. Hanno venduto la loro vecchia casa in città a luglio.

La coppia ha fatto un enorme gioco d'azzardo per espandere la propria attività di allevamento di animali da agricoltura biologica Grove Ladder Farme sembra che stia finalmente iniziando a dare i suoi frutti.

Una famiglia di cinque - e migliaia di uccelli

Il rifugio di pollame al pascolo è nascosto in una grande tasca di terreno agricolo in diminuzione nella contea di Sarasota orientale. La loro è l'unica terra destinata a un allevamento di pollame in una contea con 1.100 proprietà agricole.

La famiglia ora vive in una casa di 900 piedi quadrati con soffitti di 12 piedi che è stata completata all'inizio di quest'anno. Da lì, Chelsea guarda fuori dalla finestra della sua cucina dove si trovava il trailer - che lei descrive come "un pezzo di burro" o "Twinkie gigante".

Quest'estate, in un soffocante pomeriggio di luglio, Tim si infila gli stivali, e Chelsea raccoglie la figlia, Guinevere, che ora è 1. Si avventurano sulla proprietà, seguiti da Bianca e Freddy, i due grandi Pirenei bianchi della giovane coppia.

È tranquillo. L'offseason in una città molto stagionale.

Nel cortile di Tim e Chelsea, tuttavia, una cacofonia di migliaia di clucks, ciarlatani e cock-a-doodle-dos risuonano attraverso il pascolo al ginocchio.

La coppia al momento sta allevando più di 900 polli e 400 anatre di Grimaud Pekin. Il numero di uccelli può aumentare a più di 2.000 ogni autunno, quando i residenti part-time ritornano nei ristoranti locali.

La specialità della Grove Ladder Farm è costituita da animali allevati in libertà, allevati al pascolo - nessun pollaio concreto qui. Mangiando l'erba vera, assorbono sostanze nutritive come la clorofilla. Inoltre consumano vermi e larve dal terreno.

È un lavoro d'amore per la giovane coppia, che ha l'aiuto di un bracciante pochi giorni alla settimana quest'estate. Non è glamour.

"Quello che mi piace davvero è guardare fuori dalla finestra della mia camera da letto il giovedì e vedere Tim tagliare le teste ai polli", dice sarcasticamente Chelsea. Questo non è completamente preciso; in realtà taglia la loro arteria carotidea perché è importante che il cuore continui a pompare tutto il sangue fuori dal pollo.

Dopo aver controllato i 400 polli incrociati di Rhode Island Red-Leghorn, di 400 mesi di età, nell'unico chiodo tradizionale della proprietà, Tim si ferma e si guarda intorno.

"Guarda questo posto," dice Tim scuotendo la testa.

È difficile per lui credere che, sei anni fa, avevano appena quattro polli in un terreno di mezzo acro in città.

Da allora, hanno sorpassato due volte la loro terra. Ma il lavoro di ritrovo degli hobbisti ha trasformato solo la famiglia dei cinque più vicini.

"È diventato chiaro che la nostra crescita era basata sulla nostra partnership"

Tim e Chelsea hanno frequentato la scuola media. Si sono ricollegati nel 2010, dopo che Chelsea si è laureato alla Hollins University di Roanoke, in Virginia. Tim lavorava come operatore di attrezzature pesanti (un fantastico commercio) in una discarica nella contea di Manatee, appena a nord di Sarasota.

Il Chelsea è il frutto di quasi tutte le imprese agricole che la coppia ha affrontato dal loro matrimonio. Propone un'idea, poi Tim fa il duro lavoro (non che allevare tre ragazzine selvagge sia una passeggiata nel parco).

Tim ha il pollice verde che ha aiutato a sostenere il loro vasto giardino quando erano in pieno stile homesteading nei primi anni del 2010. Durante quel periodo, per la maggior parte sopravvissero fuori da quel mezzo acro che possedevano.

Perché hanno preso per l'homesteading? "Avevamo un legame finanziario, e ci importava del cibo, e vivevamo in Florida dove c'era il sole eterno", dice Chelsea.

Tim e Chelsea sono entrambi avidi lettori di libri che predicano la sostenibilità, veloci a snocciolare titoli che li hanno ispirati. Tim raccomanda "You Can Farm" dal padrino di pollame pastorizzato Joel Salatin e "The Omnivore's Dilemma" del giornalista Michael Pollan, che offre una critica del settore alimentare industriale.

"E io ero davvero dentro 'Possum Living'", dice Chelsea riferendosi a un libro di Dolly Freed sul vivere fuori dalla terra. "Non potevo permettermi di mettere i bambini all'asilo, e l'unico modo per farlo funzionare era tagliare tutti gli angoli che potevamo".

Sul mezzo acro c'erano ovviamente uova e molta carne di pollo, insieme a cavoli e altri verdi. Due delle loro prime parole di Celeste, la figlia di 5 anni, erano "bok choy".

Grazie a un gruppo di madri che Chelsea ha incontrato attraverso un gruppo su Facebook che ha iniziato a comprare uova da Tim e lei in un parco di quartiere ogni settimana, la domanda per i loro prodotti è cresciuta.

Entro il 2014, stavano testando i limiti della loro proprietà con ben 135 polli in qualsiasi momento.

Tim si avvicinò a uno dei casari originali della contea di Manatee, Roger Musgrave, per affittare alcune delle sue proprietà.Nel corso dell'anno successivo, Grove Ladder si diramò oltre la proprietà immediata dei Clarkson.

Un investitore angelo si è fatto avanti per aiutare a finanziare un'espansione di Grove Ladder Farm, compreso l'eventuale acquisto dei 10 acri su cui ora risiede. E Grove Ladder ha iniziato a vendere al mercato degli agricoltori di Sarasota.

Ma le lunghe giornate in discarica e la tendenza a polli a 20 miglia da casa hanno iniziato a pesare sulla coppia. Tim non è riuscito a passare abbastanza tempo con le ragazze, e Chelsea ha detto di sentirsi come se stesse affogando allevando i bambini.

"È diventato chiaro che la nostra crescita era basata sulla nostra partnership", afferma Chelsea. "È diventato chiaro che dobbiamo stare con l'altro."

Come l'azienda avicola si è trasformata in un'azienda in crescita

I Clarkson hanno trovato il punto debole, a meno di 20 miglia dal cuore della città più vicina - terra agricola sulla cuspide di sviluppo residenziale strisciante.

"Devi avere tre cose: l'educazione sul prodotto; i soldi per permetterselo; e la domanda ", dice Tim. "Downtown Sarasota ha tutti questi."

Ora la loro operazione di pollame pastorizzato, che le stime di Tim costano circa 100.000 dollari per la costruzione, è molto più avanzata rispetto alla configurazione che avevano anni fa quando stavano operando su 20.000 metri quadrati di terreno.

Grove Ladder ha due massicci alloggiamenti mobili - chiamati telefonini delle uova - che girano intorno al pascolo per dare ai loro polli erba fresca. Invece di macellare un pollo alla volta sopra un secchio, Tim ha una configurazione di nastro trasportatore che può supportare 16 polli in varie fasi del processo.

E hanno automatizzato il sistema di irrigazione per i loro uccelli in modo che Tim non debba trascinarsi dietro secchi da cinque galloni pieni d'acqua per tutto il giorno. Molti dei suoi sistemi sono montature fai da te che ha progettato usando video su Internet, compresi i carrelli a forma di tondo per cemento armato che usa per spostare piccoli pollai a cupola.

"Ho vissuto su YouTube", dice.

I due cani hanno aiutato con i predatori a inseguire la fattoria, ma Tim, che è cresciuto a caccia e pesca nella contea di Sarasota est come devoto di 4 ore, ha fatto la sua giusta parte.

"Gatto selvatico, volpi, opossum, procioni", dice Tim. "Li ho uccisi tutti."

I tacchini arriveranno entro la fine dell'anno e i Clarkson potrebbero comprare un paio di mucche per tenere sotto controllo l'erba.

Tim dice che sta raddoppiando la produzione di uova e ritirando la fornitura di pollame ai ristoranti, ora che ha un'idea migliore di ciò che il mercato locale - e la produzione e il budget di Grove Ladder - possono gestire. Ricorda, questa sarà solo la loro seconda vera stagione con una fattoria in piena scala.

I Clarkson offrono anche un'opzione agricola sostenuta dalla comunità estiva, che consente i clienti pagano $ 230 in anticipo e ricevono un flusso costante di polli allevati a pascolo e altri pollame ogni settimana per due mesi. Ciò aiuta Grove Ladder a superare il problema del flusso di cassa derivante dall'aver speso tanto per i feed di alta qualità.

Ci sono ancora sfide che vengono con un business che può essere influenzato da tutto, da un nuovo falco vicino alla proprietà al clima locale. Tim ha detto che, nonostante i rischi, è obbligato a tenere Grove Ladder a sbuffare, anche se solo per i clienti.

"Sono lì ogni singola settimana", dice Tim. "E sento che devo continuare per loro".

È ancora difficile trovare il tempo per se stessi, ma Tim e Chelsea sperano di arrivare a un punto in cui stanno facendo abbastanza per godersi i frutti del loro lavoro.

"Penso che possiamo vedere dove sta andando", dice Chelsea. "Ci crediamo e vediamo che è fiorente".

'Siamo sempre stati sul fare cose per conto nostro'

Recentemente la coppia ha finalmente avuto la possibilità di uscire nel centro di Sarasota in un paio di ristoranti che servono alcuni dei loro prodotti.

Avevano delle bevande da bere, ma era un promemoria di quanto può essere costoso uscire. Dal momento che non possono permettersi una babysitter, sono stati fortunati ad avere un amico di famiglia a guardare i bambini.

Anche progettare la loro casa è diventata una mostra sulla parsimonia dei Clarkson. Quando il suddetto investitore angelo ha svelato i piani per una casa che raddoppia le dimensioni di quello che hanno ora, Chelsea dice di aver letteralmente tirato fuori un paio di forbici e di tagliarlo a metà.

Con la loro casa permanente finalmente finita, si stanno sistemando per il lungo raggio. E anche se sono ancora finanziariamente in difficoltà, Tim e Chelsea sono chiaramente felici di vivere la vita alle loro condizioni.

Caso in questione: il nome della loro attività proveniva dalle scale in paglia, decorate con pentole lucenti e uccelli con paillettes, che la mamma di Chelsea pendeva dalle travi nella loro casa del 19 ° secolo a Ona, in Florida.

Un simbolo di autonomia, i lavoratori migranti portavano le loro scale di boschetto fatte a mano sulle loro schiene attraverso gli aranceti. Se avevano una scala, avevano sempre lavoro.

"Abbiamo sempre fatto le cose da sole", dice Chelsea.

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Alex Mahadevan è un giornalista di The Penny Hoarder. Non dire a sua moglie di questo articolo, perché vorrebbe davvero comprare dei polli da cortile.