Under the Sea: Queste donne realizzano davvero una vita da sirene in Florida

Paisley Easton osserva il suo passo mentre si fa strada lungo la costa rocciosa di una sorgente naturale.

I suoi capelli biondi cadono a ondate sulla veste bianca che avvolge il suo corpo minuto. Mentre si avvicina all'acqua, si sfila le infradito e il suo manager apre un ombrello.

Questa è una delle prime regole di essere una sirena: non permettere a nessuno di vederti trasformare.

Ben presto, emerge Easton, ora una sirena vestita con una coda a scaglie rosa e un top bikini perlescente.

Il suo manager spazza Easton tra le sue braccia e la posiziona sulle rocce macchiate di alghe di una cascata in miniatura che versa acqua fresca.

Easton prende la direzione dal fotografo. Le dita dei piedi indicavano i fan della coda rosa. Indietro posizionato appena destra. Sorridi, ma non troppo. Onde bionde sulla spiaggia tirate in avanti per un effetto sirena pieno.

Easton è un apprendista sirenetta. Oggi, dopo che il suo servizio fotografico promozionale è finito, lei farà il suo quinto e sesto spettacolo a Weeki Wachee Springs State Park, un'attrazione lungo la strada della Florida che offre sorgenti naturali, gite in barca e le sue famose sirene.

L'evoluzione delle sirene Wachee Weeki

Nel 1946, il veterano della marina della seconda guerra mondiale, Newton Perry, esaminò alcuni punti che sarebbero diventati la sede della sua nuova idea imprenditoriale.

Dalla parte di U.S. 19 - poi una strada sterrata a due corsie, ora una strada a sei corsie piena di traffico - Perry inciampò in una sorgente naturale. Era pieno di frigoriferi, macchine abbandonate, spazzatura ... tutto tranne acqua pulita.

E, secondo il parco nazionale, più alligatori e orsi neri vagavano per la zona rispetto agli umani.

Ma Perry ha visto il potenziale per un'attrazione sul ciglio della strada.

In primo luogo, ha chiarito la primavera. Poi ha incanalato la sua esperienza come addestratore di "frogman" della Marina, quando insegnò agli uomini a nuotare sott'acqua durante la seconda guerra mondiale, e armeggiò con un nuovo apparato respiratorio subacqueo. Si trattava di un lungo tubo alimentato da un compressore d'aria e che poteva fornire aria agli umani mentre era sott'acqua, senza bisogno di bombole. In questo modo le persone - o sirene - potevano uscire sott'acqua.

Perry ha poi costruito un teatro sottomarino da 18 posti nel calcare. (Probabilmente violerebbe gli attuali standard di protezione ambientale).

Nel 1947, la destinazione è stata aperta agli affari.

Le sirene attiravano i passanti proprio come i ragazzi attirano i clienti in un autolavaggio oggi - stando in piedi sul ciglio della strada e salutando. (Probabilmente anche i bikini non facevano male.) Poi, si tuffavano nella sorgente ed eseguivano la loro routine sincronizzata mentre sbrigavano senza fatica l'aria dal tubo autoregolato di Perry.

Weeki Wachee divenne presto una delle destinazioni turistiche più popolari negli Stati Uniti, secondo il parco statale. Ricorda, questo è stato 24 anni prima dell'apertura di Disney World a Orlando.

Sedendosi con alcune delle sirene della vita reale

Dopo il servizio fotografico del mattino di Easton, torna alla "villa delle sirene", dove i suoi coorti sgorgano e iniziano a prepararsi per il loro spettacolo delle 11, il primo dei quattro del giorno.

Le luci attorno agli specchi per il trucco illuminano i loro volti mentre si sporgono verso di loro. Borse e raccoglitori di trucco - primer, mascara waterproof e rossetto - allineano i tavoli.

Alcune delle donne si uniscono per cogliere le sopracciglia mentre altre si sovrappongono al trucco e si scambiano due chiacchiere.

Kristy Madden, 23 anni, si siede verso la fine del tavolo. È stata una sirena da quattro anni e mezzo ora. Ha tirato i suoi folti riccioli biondi a metà strada mentre applica il fondotinta.

Madden è cresciuta visitando Weeki Wachee con la sua famiglia, "ma non ho mai visto [le sirene] come persone reali", dice ridendo per l'ironia.

Accanto a lei c'è Cheyenne Bragg, che ha 21 anni ed è stata una sirena per più di due anni. I suoi occhi azzurri brillano contro la sua pelle abbronzata.

Prima di diventare una sirena, Bragg era un bagnino a Buccaneer Bay, la zona di nuoto a corde adiacente al palcoscenico sottomarino delle sirene. Bragg osservava sempre le sirene dal suo trespolo, ma, per il più lungo tempo, non aveva mai pensato di diventarne una.

Sia Madden che Bragg sono studenti infermieri del Pasco-Hernando State College. Per loro, essere sirene è il lavoro perfetto perché offre un programma flessibile. Usano il loro reddito - la paga delle sirene inizia intorno ai $ 10 l'ora - pagare le bollette, come i pagamenti delle auto e i prestiti agli studenti.

Essere una sirena pro non è solo un giorno in spiaggia

Trasformare completamente in una sirena può richiedere fino a un anno.

In primo luogo, le sirene che aspirano si presentano per aprire i provini, che si verificano circa una volta all'anno o quando necessario. Qualificare, le donne (o gli uomini, se sono principi) devono avere almeno 18 anni ed essere in grado di nuotare 400 metri in meno di 15 minuti, che si rivela una sfida. A Bragg ci sono voluti due tentativi per superare il test.

Dopo le qualifiche, c'è allenamento. Una parte importante di questo sta diventando certificata subacquea, così le sirene sanno come usare i tubi dell'aria e capire i protocolli di sicurezza.

Le sirene devono anche imparare come usare la galleggiabilità per i loro vantaggi. Un respiro profondo consente loro di galleggiare. Lascialo fuori, e loro affonderanno.

Ma l'allenamento è solo l'inizio - le sirene devono padroneggiare le routine subacquee. Madden e Bragg sono d'accordo sul fatto che la ruota panoramica sia la mossa più difficile.Per questa mossa, le donne lasciano i loro tubi, si afferrano la coda e creano qualcosa come una ruota panoramica mentre nuotano in loop.

"Sono solo circa 20 o 25 secondi", spiega Madden. "Ma sai che sarai tu quello che rovina tutto."

Anche se è un po 'di tempo, le sirene esercitano un sacco di energia. All'inizio, Bragg ha lottato per trattenere il respiro per così tanto tempo. "Ad un certo punto qualcuno mi ha chiesto se fumavo sigarette", dice Bragg con una risata.

E poiché questa è una molla naturale, c'è una corrente che può muoversi fino a 5 mph. Le sirene devono esercitare ulteriore energia per rimanere sul posto.

Considerare anche la temperatura dell'acqua: un vivace 74 gradi all'anno. Alcune sirene emergono dall'acqua tremando incontrollabilmente dopo uno spettacolo. Sono portati via nella "stanza calda" in modo che le loro temperature corporee possano stabilizzarsi.

Ma anche attraverso il difficile lavoro fisico, ogni sirena ha detto di amare il proprio lavoro, specialmente i legami di sorellanza che hanno formato.

Sulla terra, viaggiano insieme e fanno apparizioni in tutto il paese (anche sul palco di un concerto di Jimmy Buffet). Nell'acqua, trascorrono ore a esercitarsi e ad esibirsi. Devono avere la schiena a vicenda nel caso qualcosa vada storto.

Sotto il mare ... o primavera

Dopo aver finito il trucco, le sirene attraversano la passerella piena di visitatori fino alla "stanza calda".

È caldo qui - abbiamo stimato che è di circa 85 gradi - che aiuta le code a seccarsi più velocemente (perché cosa sarebbe più miserabile di un luccichio su una coda bagnata?) E aiuta a normalizzare le temperature corporee delle sirene dopo ogni spettacolo di 30 minuti.

Accoppiato con un bikini in paillettes, la maggior parte delle donne sceglie di indossare un bikini a tinta unita. Alcuni scelgono di indossare collant sotto; dicono che aiuta con l'intero problema della frizione a coda di sirena.

Una volta pronte, le donne depositano una stretta scala a chiocciola. Questo porta alla "stanza del tubo", che presenta una buca gigante - o "il tubo" - che porta le sirene nella molla aperta.

Le più esperte "sirene a tutti gli efetti" si posano sul lato del tubo, scivolano sulle loro pinne per lo snorkeling, poi a pollice sulle loro code.

Questo è ciò che fa Victoria Cox. "Va bene," dice lei. "Ci vediamo tra un attimo, Paisley!" Lei scuote la testa, probabilmente preparandosi per l'impatto dell'acqua fredda e si issa di lato.

In lei va.

Cox nuota lungo un tunnel di 16 piedi largo circa sei piedi, poi si gira e continua in un altro tunnel, questo quattro volte più lungo del primo.

Una volta nella sorgente naturale aperta, trova la camera di equilibrio, una piccola camera sottomarina dove può stare in piedi in acqua profonda fino alla fine del pubblico fino allo spettacolo. Tornerà qui durante alcuni punti dello spettacolo, anche.

Tornando dall'altra parte, Easton si prepara a saltare in avanti. Prima di posizionarsi sul bordo del tubo, afferra un pezzo di pane bianco dagli scaffali vicini. Lo modella nelle sue mani prima di infilarlo nella sua parte superiore del bikini. Il pane sarà utile durante lo spettacolo, quando lei sta evocando il pesce.

Perché Easton è una sirena meno esperta, si lega la coda attorno alla vita e si issa lungo la stretta scala che conduce nel tubo, poi si spinge nell'acqua. In lei va ad unirsi a Cox nella camera di equilibrio, che è dove si tira sulla coda.

Lo farà fino a quando non si sentirà abbastanza a suo agio da saltare dentro.

Queste sirene indossano molte code

Proprio sull'altro lato della stanza calda c'è l'anfiteatro da 450 posti con aria condizionata (un aggiornamento rispetto all'epoca di Perry).

È pieno. I bambini si arrampicano sulle panchine e chiacchierano mentre aspettano che le sirene appaiano. Poi, una voce arriva dall'altoparlante e dà il benvenuto agli ospiti allo storico spettacolo di sirene di Weeki Wachee.

La voce appartiene a Victoria Vernon, un'altra sirena. È nascosta nella cabina di controllo ed è la direttrice dello spettacolo di questa mattina.

Vernon non è l'unica sirena a svolgere più lavori durante il giorno.

In genere, da sei a otto sirene nuotano in uno spettacolo. Ma Weeki Wachee ha una lista di 25.

Coloro che lavorano ma non nuotano agiranno come saluti, uscieri, riciclatori, sarte, addetti alle pulizie, bagnini e, nel caso di Vernon, oggi, direttori di spettacoli.

Vernon siede in quella che sembra la cabina di pilotaggio di un sottomarino. Ha una visione chiara del palcoscenico sottomarino e delle sirene. Lei cita la musica per ogni routine, che le sirene sentono sott'acqua e parla persino con loro.

"Il pubblico lo adora", dice a un certo punto, quando sente i bambini ballare dall'altra parte della porta.

Nell'acqua, le sirene continuano. Lo show di questa mattina è la storia di "The Little Mermaid", interpretata da Stayce McConnell. È stata una sirena a Weeki Wachee per circa 15 anni, ma oggi, come la Sirenetta, festeggia il suo 15 ° compleanno.

Le sue amiche sirene ballano e festeggiano con Chester la Tartaruga e il pesce, attirati dal pane di Easton. Fanno due ruote panoramiche e soffiano baci al pubblico.

Per tutta la durata dello spettacolo di 30 minuti, le sirene sorridono e tengono gli occhi ben aperti. Usano la musica dagli altoparlanti subacquei alla sincronizzazione labiale.

Dopo lo spettacolo, una tenda si chiude. Il pubblico esce.

Quando l'ultimo membro si ritira, le tende tornano su. È ora di pulire.

Vernon gira su alcuni brani del duo di campagna Florida Georgia Line.Le donne si tolgono la coda e iniziano a strofinare il palco sott'acqua, pieno di cacca di pesce e alghe. Usano un pennello per lucidare le conchiglie fissate e pulire le finestre dell'anfiteatro.

Quando il lavoro è terminato, ognuno di essi entra nella stanza del tubo. Il bagnino della recitazione annuncia il walkie-talkie quando ognuno emerge: Victoria è fuori, Paisley è fuori, Cheyenne è bravo.

Una volta che ogni sirena è rappresentata, il cancelletto si blocca sul tubo ... fino al secondo spettacolo del giorno - e il terzo e il quarto.

Più tardi quella notte, dopo aver appeso la coda all'asciutto, il gruppo si riunirà al vicino Chili's Grill & Bar per mandare via Whitney Roberts.

Roberts è una sirena da quattro anni. Di recente si è laureata presso l'Università della Florida del Sud, e ora sta perdendo la coda e inizia la sua vita a terra, come consulente di leasing a New Orleans.

Ma sarà sempre una delle poche fortunate ad essere una sirena di vita reale.

Carson Kohler (@CarsonKohler) è uno scrittore di The Penny Hoarder. È cresciuta ammirando le mitiche sirene Weeki Wachee, anche se non ha mai voluto essere una lei stessa.