Roll the Credits: Gli ultimi due blockbuster in Alaska si stanno chiudendo

Facciamo un salto nella memoria, vero?

L'anno è il 2000. È un venerdì sera. Tu e la famiglia accumulate nel minivan e andate al Blockbuster locale.

C'è una discussione su quale nuova versione da affittare. Il tuo fratello sta sostenendo "Star Wars: Episodio I - The Phantom Menace", ma il tuo voto è per "The Sixth Sense" perché hai sentito che c'è un colpo di scena pazzo!

In definitiva, sei sopraffatto, ma prendi una scatola di Sno-Caps nella linea di pagamento per compensare la perdita. Mentre esci, ti viene ricordato: "Per favore sii gentile, riavvolgi".

Per la maggior parte di noi, questi viaggi di Blockbuster sono solo un bel ricordo. Ma per i residenti di Anchorage e Fairbanks, in Alaska, era ancora una tradizione del venerdì sera - fino alla scorsa settimana, ovverosia. Basta scambiare "The Phantom Menace" con "The Last Jedi" e "The Sixth Sense" con praticamente qualsiasi altro film di M. Night Shyamalan. Oltre a questo, è praticamente lo stesso.

Oh, e porta via il promemoria per il riavvolgimento, perché, sai, DVD.

Gli Alaskans presto vivranno in un mondo senza Blockbuster come il resto di noi: le restanti due posizioni nello stato di The Last Frontier l'hanno chiamata cessata, lasciando un negozio solitario a Bend, in Oregon.

I gestori dei negozi hanno iniziato le vendite di liquidazione delle scorte, che durano fino ad agosto.

Abbiamo visitato Fairbanks Blockbuster prima che la chiusura fosse annunciata e abbiamo avuto un'idea di com'era lavorare per la società di noleggio di video di una volta, in un mondo dominato dallo streaming video.

Come è successo a Blockbuster

Kelli Vey, il manager distrettuale del negozio Fairbanks, ha lavorato a Blockbuster dall'agosto del 1991. Dopo essere stata con la compagnia per quasi trent'anni, ricorda i bei tempi, quando Blockbuster era il re del video e sembrava intoccabile.

"C'erano delle linee di clienti, il parcheggio era pieno, c'era eccitazione per i nuovi film che uscivano come" Jurassic Park "," dice Vey. "Era un posto abbastanza eccitante di venerdì sera."

Nel suo periodo di massimo splendore, Blockbuster contava oltre 9.000 negozi in tutto il mondo e dominava il gioco del noleggio video. Nel 2000, il gigante ha persino rifiutato la possibilità di acquistare un servizio di streaming poco conosciuto per soli $ 50 milioni. Forse ne hai sentito parlare: Netflix.

Ma col passare del tempo, lo streaming divenne il nome del gioco e gli store iniziarono a diminuire. Entro il 2010, Blockbuster aveva presentato istanza di fallimento e, tre anni dopo, la società ha annunciato l'intenzione di chiudere tutti gli altri negozi di proprietà dell'azienda.

Nonostante la chiusura aziendale, Blockbuster è sopravvissuto grazie al franchising. I negozi dell'Alaska, di proprietà di Alan Payne, erano una di quelle franchigie. Payne dice che, al suo apice, il suo portafoglio consisteva in 17 negozi in Alaska e altri 25 in Texas.

Vey dice che i loro prezzi erano molto più bassi dei negozi aziendali, offrendo noleggi di 59 e 99 centesimi. Questi bassi prezzi hanno contribuito al loro continuo successo.

Blockbuster ha vissuto anche in Alaska quando altri hanno fallito perché Internet è costoso e la ricezione della trasmissione è spesso negativa nelle aree remote.

Senza un accesso affidabile o conveniente a servizi di streaming come Netflix o HBO Go, Fairbanks Blockbuster è diventato un punto fermo del quartiere.

Venerdì sera era ancora il culmine della settimana ei clienti erano ancora accanto a file di caramelle mentre aspettavano di fare il check-out, proprio come nei bei vecchi tempi.

La maggior parte dei clienti erano clienti abituali. Vey li conosceva per nome e chiedeva come stavano le loro famiglie. Probabilmente potrebbe dirti i loro film preferiti. Alcuni clienti hanno addirittura guidato fino a 30 miglia su base settimanale per ottenere film o programmi TV per la settimana.

"Ne ho alcune che vengono regolarmente una o due volte alla settimana", dice Vey. "Saranno in città, riceveranno una pila di film, e poi quando torneranno in città li scambieranno per nuovi".

Ha anche notato che alcune persone si fermavano solo per scattare foto di un Blockbuster sopravvissuto.

Ma alla fine, i selfie davanti al negozio non tengono accese le luci.

La fine della strada per Blockbuster Alaska

Nonostante una base di clienti fedele e un flusso costante di attività, i giorni di Blockbuster sono stati contati.

"Sfortunatamente, è l'ultimo pezzo di un'uscita organizzata che dura da un paio d'anni", dice Payne. "I negozi sono rimasti redditizi fino alla fine, ma ... lo vediamo diminuire in futuro e volevamo chiudere [quando] era il momento giusto".

Payne e Vey concordano sul fatto che ci sia stato un costante declino negli affari dal 2008. Il negozio Fairbanks probabilmente ha attirato circa 2.000 clienti a settimana, ma con alti costi operativi e transazioni medie nella fascia bassa, non era praticabile rinnovare il contratto di locazione .

"Abbiamo sempre detto che avremmo fatto tutto ciò finché avrebbe avuto senso", afferma Vey.

La reazione del pubblico alla notizia delle chiusure è stata rapida, con la tristezza alimentata dalla nostalgia come tema generale. Ma la preoccupazione numero uno di Payne e Vey è che i loro clienti non vedono solo un altro pezzo della loro infanzia scomparire. Stanno anche perdendo un rituale di vita.

"I nostri clienti abituali sono rimasti molto delusi; non sapere come stanno andando a riempire quel vuoto è probabilmente la parte più difficile ", dice Vey."Diventi una parte della vita di queste persone, loro condividono così tanto il banco e tu conosci loro e la loro famiglia."

Il declino costante e la decisione di chiudere hanno preparato sia Payne che Vey per la fine. Deludere molte persone è difficile, ma Payne si sente pronto per andare avanti.

Vey parla con affetto dei suoi 27 anni al Blockbuster e non vede l'ora che arrivi il prossimo capitolo della sua vita.

Grazie per averci regalato tanti ricordi fantastici, Blockbuster! Ci mancherai.

Kaitlyn Blount è uno scrittore di The Penny Hoarder. Era solita affittare la Principessa Sposa da Blockbuster praticamente ogni due settimane.