I senzatetto possono accadere a chiunque. Queste risorse possono aiutare a prevenirlo

Sean Michael Finley ha una laurea in infermieristica, esperienza in studi legali di alto profilo e una volta viveva in una casa sulla spiaggia.

Dopo essere stato disilluso dalla sua carriera, ha preso un lavoro in un ristorante locale alcuni anni fa. "Stavo facendo più soldi in attesa di tavoli rispetto a quando ero in infermieristica", ricorda.

Poi un'inattesa svolta di eventi e una mancanza di lavoro lo hanno lasciato senza lavoro - e alla fine senza casa.

Aaron (il cui vero nome è stato trattenuto su sua richiesta) aveva una famiglia, un lavoro redditizio nella tecnologia dell'informazione e si divertiva a guidare la sua Volvo.

Tuttavia, nell'arco di soli due mesi, le cose hanno cominciato a cambiare. La moglie di Aaron divorziò da lui e la sua macchina fu sommata da un incidente. Poche settimane dopo, ha richiamato l'attenzione del suo capo su una violazione delle norme e la compagnia ha risposto licenziandolo. Poco dopo, la sua nuova auto ha richiesto una riparazione costosa che ha utilizzato l'ultimo dei suoi risparmi.

Senza alcun modo di pagare l'affitto e senza soldi in banca, Aaron ha perso il suo appartamento.

Desiree Siefkas era proprietaria di un'agenzia di assicurazioni e di un conto di risparmio. "Ho avuto un sacco di soldi da mettere via", dice. "Potrei vivere diversi anni [con i miei risparmi] perché ero finanziariamente benestante."

Poi una diagnosi di cancro la costrinse a chiudere la sua attività. Ha bruciato i suoi risparmi e ha finito per perdere la sua casa.

Oggi Finley, Aaron e Siefkas stanno ricostruendo le loro vite e stanno tornando in piedi con l'aiuto di Pinellas Hope, un rifugio per senzatetto a Pinellas Park, in Florida.

Senzatetto in America

"Non ho mai pensato che il senzatetto fosse nel mio futuro", dice Finley. Neanche Aaron o Siefkas.

Le persone raramente lo fanno.

La sfortunata verità è che i senzatetto possono colpire chiunque, in qualsiasi momento. Il percorso può essere lento e tortuoso, ma spesso è rapido e inaspettato.

"In una sola notte del 2016, 549.928 persone hanno vissuto senzatetto negli Stati Uniti", riferisce il Dipartimento per gli alloggi e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti. Oltre un quinto di loro erano bambini.

Questi dati potrebbero non rappresentare pienamente la totalità del problema. Una grande percentuale di senzatetto non è protetta, vive in strade o parchi e quindi non è contata.

Aggiungendo alla situazione, c'è uno sfortunato - e inutile - stigma che circonda i senzatetto.

L'ipotesi è che spesso i senzatetto siano di fatto tossicodipendenti, alcolizzati, poveri manager del denaro o che abbiano una malattia mentale. Ma solo tra il 25% e il 45% della popolazione senzatetto della nazione ha problemi di droga o alcol.

Ma i senzatetto attraversano tutte le linee socio-economiche e nessuno è immune. Un recente sondaggio ha suggerito che il 49 per cento degli americani stia pagando lo stipendio e nonostante i tassi di povertà siano diminuiti costantemente, un rapporto del censimento del 2016 ha stimato che 40,6 milioni di americani vivevano in condizioni di povertà.

Per milioni di persone negli Stati Uniti, il confine tra avere un tetto sopra la testa ed essere senzatetto è sottilissimo.

Ciò significa che almeno una persona che conosci socialmente o al lavoro potrebbe aver vissuto senzatetto o essere in pericolo di diventare senzatetto - ed è probabilmente qualcuno che non ti aspetteresti mai.

Ho organizzato una festa intorno al Ringraziamento per una raccolta di amici che provengono da tutti i ceti sociali e hanno una grande varietà di livelli di reddito.

Durante la cena, la discussione si è trasformata nell'angoscia e nell'isolamento dell'essere senzatetto.

"È un peccato che sia così stigmatizzato", dissi, "perché non c'è motivo di vergognarsi. Scommetto che in questa stanza ci sono delle persone che sono state senzatetto. "

Quattro mani alzate.

La prima cosa da fare se ti trovi di fronte ai senzatetto

È importante ricevere aiuto non appena ti accorgi di essere in una situazione disastrosa piuttosto che aspettare che tu sia per strada senza un posto dove andare, dice Rhonda Abbott, direttore dei servizi per senzatetto e veterani a Pinellas Hope.

Prima chiedi aiuto, maggiore è la possibilità che tu possa evitare di perdere la casa.

Se perdi la tua casa, Finley avvisa, "Numero uno, assicurati di essere al sicuro."

Gli ospiti della mia festa che hanno sperimentato il problema dei senzatetto hanno parlato di vivere nelle loro auto o in couchsurfing nelle case degli amici.

"Vivere in edifici abbandonati, vivere sul divano di qualcuno, qualsiasi tipo di roba ... è pericoloso", dice Finley.

"Sei a rischio di perdere tutto ciò che hai, ho sentito ogni tipo di storia da incubo che puoi immaginare", continua, osservando che gli aspetti emotivi, mentali e fisici rapidamente prendono il loro pedaggio.

Il secondo consiglio di Finley: chiedere aiuto il prima possibile.

"Più persone conoscono, meglio è", dice. "Due teste sono meglio di una."

Il problema è che per la prima volta le persone che si trovano di fronte al problema dei senzatetto non sanno chi chiamare, dove andare o quali risorse sono a loro disposizione.

Il primo passo è chiamare il linea diretta di assistenza alle risorse a livello nazionale 211.

Le chiamate a 211 sono confidenziali. Il servizio è attivo 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana e l'aiuto è disponibile in tutte le lingue.

Non aspettare fino all'undicesima ora per fare quella chiamata, dice Rob Sumner, coordinatore di outreach della comunità a Pinellas Hope.

"Quando sai che non hai soldi per l'affitto e il tuo padrone di casa ti ha già parlato, chiama il 211", dice. "Puoi iniziare a ottenere informazioni su dove andare e cosa [aiuto è] là fuori".

Risorse per persone che si trovano di fronte ai senzatetto

Il viaggio verso i senzatetto è spaventoso e imprevedibile. Se tu o qualcuno che conosci si trova ad affrontare senzatetto, queste risorse possono aiutare.

Nota: alcune persone che si trovano di fronte a senzatetto o che sono già alle prese con esso potrebbero non avere un accesso a Internet affidabile per contattare queste risorse. Pinellas Hope, come molti rifugi, offre ai clienti l'accesso gratuito a computer e Internet.

Le biblioteche sono anche un ottimo posto per trovare l'accesso gratuito a Internet e molti hanno stampanti in loco per ottenere una versione cartacea di questo articolo o per stampare tutta la documentazione necessaria per ottenere assistenza finanziaria.

Se hai uno smartphone, chiedi a un amico se puoi venire e usare il loro Wi-Fi o andare in un bar che offre il Wi-Fi gratuito ai clienti per risparmiare sui costi dei dati.

1. L'Housing and Urban Development Resource Locator può aiutarti trova risorse senza fissa dimora nella tua zona.

1. Parla con qualcuno della tua agenzia locale di consulenza sull'alloggio approvata dall'HUD scopri quali sono le tue opzioni se non puoi pagare il tuo mutuo.

1. I database di ShelterListings.org e Homeless Shelter Directory possono aiutarti trova alloggi e rifugi vicino a te.

1. Vai a WomensShelter.org per a elenco di famiglie, violenza domestica e rifugi di emergenza.

1. Animali domestici dei senzatetto possono indicarti rifugi per senzatetto che accettano animali domestici e dove trovare fornitori di alimenti per animali domestici e cure veterinarie di emergenza.

1. TransitionalHousing.org ha oltre 5.000 sedi nel suo database per le persone che ne hanno bisogno alloggi temporanei di emergenza in seguito a una crisi.

1. USA.gov ha consigli su cosa fare se ne hai uno basso reddito e necessità di trovare a prezzi accessibili housing. Hanno anche un programma per aiutare le persone con i pagamenti degli affitti quindi non perdono le loro case.

1. Se stai cercando dispense alimentari o generi alimentari sovvenzionati, dai un'occhiata alle risorse su FoodPantries.org.

1. Ci sono una grande varietà di programmi governativi e assistenza disponibili per i veterani attraverso il Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti e la Coalizione nazionale per i veterani senzatetto

1. Continuum of Care organizzazioni assemblare e fornire servizi ai senzatetto nella propria comunità. Usa questo database per trovare il capitolo CoC nella tua zona.

1. Il National Health Care per il Consiglio dei senzatetto può indirizzare le persone che vivono nei senzatetto agenzie che forniscono assistenza medica alla comunità senzatetto.

1. Il Fondo per la salute dei bambini fornisce assistenza medica ai bambini nelle comunità svantaggiate a 366 siti di servizio in tutto il paese.

1. I centri di salute e servizi umani forniscono assistenza medica e cure alle persone nelle loro comunità indipendentemente dal reddito o dalla capacità di pagare.

1. L'assistenza sanitaria nazionale per i senzatetto aiuta le persone che vivono senza dimora gestire i loro diritti di voto e la registrazione.

1. Rivolgersi all'agenzia dei servizi sociali del proprio governo locale a trova ulteriori agenzie di servizi di alloggio e supporto nella tua zona.

L'idea di perdere la tua casa può essere terrificante e demoralizzante, ma è importante non arrendersi. Invece, contatta le agenzie di risorse della tua zona per ricevere aiuto quando le cose si complicano.

Finley dice che la sua esperienza con Pinellas Hope gli ha dato una prospettiva rinnovata sul suo futuro.

"È diventato davvero qualcosa di buono per me e ora non sono più solo", dice. "Sarò di nuovo in piedi in pochissimo tempo."

E Siefkas afferma che la sua situazione è solo un capitolo di una storia più ampia. "Vedo solo questo come una transizione nella mia vita."

Lisa McGreevy è una scrittrice di The Penny Hoarder. Vorrebbe ringraziare i clienti di Pinellas Hope per aver condiviso le loro storie.