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Il tuo veterinario preferito della seconda guerra mondiale può visitare gratuitamente D.C., grazie a questa organizzazione non profit

Il tuo veterinario preferito della seconda guerra mondiale può visitare gratuitamente D.C., grazie a questa organizzazione non profit

"I nostri eroi veterani non stanno chiedendo il riconoscimento. È la nostra posizione che se lo meritano. "- Honor Flight Network

Quando nel maggio 2004 il Memoriale della Seconda Guerra Mondiale a Washington, D.C. fu completato e dedicato, molti dei veterani di quella guerra andarono benissimo nei loro anni più anziani.

Come assistente medico all'ospedale VA di Springfield, nell'Ohio, il Capitano dell'Aeronautica in pensione Earl Morse dell'Ohio conosceva bene molti veterani locali. Attraverso conversazioni con i veterinari, realizzò che molti di loro volevano vedere il nuovo memoriale, ma non potevano permetterselo o non erano fisicamente in grado di imbarcarsi in un viaggio nella capitale da soli.

Ancora un pilota autorizzato, Morse ha iniziato personalmente a volare veterani per vedere il memoriale. Uno per uno, avrebbe coperto il costo del noleggio di un aereo, carburante e cibo - tutto ciò di cui avevano bisogno per la giornata - e avrebbe portato i veterinari a Washington, D.C., per vedere il loro memoriale.

Mentre realizzava la richiesta del suo servizio, Morse si arruolò in altri piloti per offrire il proprio tempo, esperienza e denaro per accompagnare i veterani a D.C., e il Honor Flight Network sono nato.

Nel 2006, la domanda era così alta che l'organizzazione cominciò a usare voli commerciali piuttosto che piccoli aerei. Honor Flight ha poi collaborato con diverse compagnie aeree per fornire voli charter.

La sua missione: "Trasportare i veterani americani a Washington, D.C., per visitare quei memoriali dedicati ad onorare il servizio e il sacrificio di se stessi e dei loro amici".

Che cos'è il volo d'onore per un veterano

Quando ha sentito parlare per la prima volta di Honor Flight, Norm Lemke mi ha detto: "Ti dirò che, sinceramente, non ho nemmeno pensato che valesse la pena. ... I vecchi come me, non pensano troppo a niente. "

Lemke, 95 anni, è un veterano della seconda guerra mondiale che ha combattuto nella battaglia di Okinawa. Vive ad Appleton, nel Wisconsin. Mentre è stato a Washington, D.C., non aveva mai visto il memoriale creato per onorare il suo servizio.

Suo cugino, un veterano che aveva preso il volo, insistette. Alla fine convinse Lemke che questa era un'opportunità che non poteva mancare.

"Sono certamente contento che siamo andati", ha detto Lemke. "È stato un viaggio meraviglioso."

Questo "vecchio" pensa molto di più dell'organizzazione ora.

"Se qualcuno mi chiedesse, direi: 'Non aspettare un minuto. Vai in quel viaggio, punto, 'che ne vale la pena. Non mi aspettavo di vedere niente del genere nella mia vita ".

Honor Flight ha 127 hub in 41 stati intorno agli Stati Uniti. Lemke è partito da Old Glory Honor Flight di Appleton, che scorta veterani e volontari "guardiani" a Washington, DC per un viaggio di un giorno per vedere il memoriale della seconda guerra mondiale e molti altri monumenti in la città.

Poiché il tempo è essenziale, l'attuale focus di Honor Flight è sui veterani della seconda guerra mondiale e sui veterani di ogni guerra che hanno una malattia terminale. L'organizzazione sta lentamente aprendo voli per i veterani delle guerre coreane e del Vietnam, così come i conflitti più recenti.

L'intero viaggio è ancora gratuito per i veterani, senza vincoli.

"Tutto è stato curato. Non abbiamo preso in tasca niente ", ha detto Lemke. "È stato meraviglioso, meraviglioso."

La giornata è lunga, compreso il volo di andata e ritorno, ed è molto da accogliere per i veterinari ora tra i 80 e i 90 anni.

"Non riesco a ricordare i nomi di tutti questi luoghi, ma abbiamo visto praticamente tutto quello che c'era da vedere a Washington, D.C., credimi", ha detto Lemke.

Il gruppo scorta veterani attraverso la città per vedere la seconda guerra mondiale, Lincoln, coreano, Vietnam, Iwo Jima, Air Force e Navy Memorials, e Arlington Cemetery tramite autobus charter. Il tour include un pranzo al sacco sul bus e la cena sull'aereo - ma non c'è molto tempo per sedersi.

Diventare un guardiano volontario

I guardiani sono accoppiati con uno o due veterani per aiutare con tutto ciò di cui hanno bisogno durante il giorno. Alcuni veterani sono su sedia a rotelle tutto il giorno, ad esempio, quindi un tutore li aiuta a manovrare. Si assicurano inoltre che i veterani abbiano acqua e cibo quando ne hanno bisogno, fanno pause nel bagno e rimangono fuori dai guai.

Lemke e un altro veterinario erano in coppia con Mary Kracht, volontaria anche del Wisconsin. Quando ricordava il viaggio, ricordava più la sua esperienza con lei che i memoriali, descrivendo scherzosamente la sua esperienza al Lincoln Memorial:

"Ci sono i grandi passi che vanno lassù e sarei stato intelligente e andare su quei gradini e Mary mi ha preso per il colletto. Dice: "Non salirai su quei gradini!" Dice: "Sei troppo vecchia per salire le scale", così ci portò in giro ".

Due anni dopo il loro viaggio, i due sono ancora in contatto. "Infatti, dopo il viaggio, è venuta a portarmi questo libro con tutte queste foto e mi ha portato una grande torta di mele".

Kracht mi ha detto: "Ha commentato le torte di mele o qualcosa del genere, non ne ha avuto uno buono da quando sua moglie è morta. Ho fatto una torta di mele e l'ho portata con me quando gli ho dato l'album fotografico. "

Riguardo all'album, ha ammesso, "Questo è un suggerimento dell'organizzazione che lo fai. Non avrei pensato di farlo. Non ho immaginazione. "

Tuttavia, Lemke non aveva altro che lodi brillanti per il modo in cui Kracht si prendeva cura di lui durante il viaggio. "Era meravigliosa. Ha fatto il nostro viaggio, davvero. ... Era sulla palla per tutto, questo è quello che mi ha preso. Non volevamo nulla. Era meravigliosa. "

Kracht non si è iscritto per il viaggio aspettandosi qualcosa come l'esperienza che ha avuto.

"Mi sono iscritto perché volevo sperimentare personalmente il D.C. e vedere i memoriali. Ho pensato a quale modo migliore di farlo se non che qualcuno mi portasse in tour? "

I guardiani offrono il loro tempo e pagano una quota per coprire il loro volo e il cibo. Su Old Glory del Wisconsin, la tariffa era di $ 500, ma i prezzi variano a seconda della città di partenza e delle tariffe aeree.

Per fare volontariato, compilerai un'applicazione per il tuo hub Honor Flight locale.

Kracht ha atteso un anno e mezzo dopo l'applicazione prima di essere selezionata. Quando ha ricevuto la chiamata, era così felice che ha pianto. Ma a quel punto, considerava il viaggio come se fosse per se stessa.

Ciò cambiò quando andò all'orientamento con gli altri guardiani.

"Le storie che ti stanno raccontando, e il modo in cui esprimono rispetto per questi (i veterinari), è stato quando è passato per me. ... Tutti dovevano alzarsi in piedi e dire perché erano lì, e mentre le storie andavano avanti, ho capito, 'Sai una cosa? Non ho davvero una buona ragione per cui sono qui. '"

Un sacco di guardiani, ha detto, si sono iscritti per accompagnare i loro padri o nonni. Oppure, stavano partecipando per onorare i propri cari che erano morti in guerra.

Il padre di Kracht prestò servizio nell'Aeronautica Militare e suo suocero nell'esercito durante la seconda guerra mondiale, ma nessuno dei due era in servizio attivo.

"Semplicemente non avevo una buona ragione, e mi sentivo molto male ed estremamente egoista, e penso che sia stato quando ho deciso che non avrei più fatto questo per me. Sto facendo questo per loro.

Le piaceva vedere i siti della città, ma i suoi ricordi del viaggio riguardano le esperienze dei veterani.

Al WWII Memorial, ha ricordato:

"Hanno scattato una foto di tutti (i veterinari) insieme, e non potevi immaginare un gruppo di uomini più orgogliosi. Quello era un grande a-ha per me - che questi ragazzi sono davvero orgogliosi di quello che hanno fatto per loro stessi, e per noi, e per le loro famiglie e tutti.

"Sono molto orgogliosi di questo, e sai una cosa? Dovrebbero essere. Dovrebbero essere. Quello è stato un grande momento per me quel giorno. "

La giornata è stata frenetica per il guardiano, con due persone a suo carico.

"Stavo cercando di tenere il passo con loro. Stavo cercando di tenerli fidanzati. Stavo cercando di essere attento. Quel giorno, era tipo 110 gradi, quindi era tipo, 'Hai avuto dell'acqua? Abbiamo bisogno di fare una pausa? Vuoi dare una pausa ai tuoi piedi? '"

E c'era quell'uomo di 95 anni che cercava di svignarsela e salire i gradini del Lincoln Memorial ...

Kracht fu sorpreso di vedere quanto fossero contenti gli uomini su quello che potreste aspettarvi di essere un viaggio oscuro. L'orientamento la avvertì di essere preparata affinché i veterani si emozionassero quando videro i memoriali, ed era preoccupata. "Mi aspettavo un paio di vecchi piagnucolosi."

Invece, "Questi due erano semplicemente felici e fortunati tutto il giorno, ed erano molto ottimisti. Hanno appena reso la giornata divertente. Non c'era nulla di solenne in nessuno dei due, con i loro ricordi, le azioni, niente. "

Invece di crollare sotto il peso dei ricordi della guerra, ha detto, hanno commentato quanto fossero impressionati dal modo in cui sono stati costruiti i memoriali.

La mia conversazione con Lemke ha avuto lo stesso tono. Aveva poche parole per la sua reazione emotiva al memoriale:

"Era una specie di ... cosa dovrei dire? E 'stato un po' ... mi ha dato dei pensieri su quello che è successo prima. Ci ha ricordato tutto, ovviamente, quello che avevamo passato e tutto questo e quello. "

Ma si è rapidamente concentrato sui dettagli del suo design:

"Questo monumento, è stato un posto meraviglioso. Quel monumento è bellissimo. Ha i nomi, il Sud Pacifico e anche la fine tedesca, laggiù. La Seconda Guerra Mondiale era su entrambi i lati dell'oceano, lo sai, e questo monumento è stato costruito per entrambi. È piuttosto una grande cosa. "

Jane Seiler, un'amica di Kracht che si è iscritta volontaria attraverso Old Glory dopo aver sentito della sua esperienza commovente, ha detto di aver notato la stessa cosa dai veterani del suo volo.

"Si può vedere un aspetto lontano, ma uno sguardo che stanno ricordando", ha detto. "... ma non parlano molto di questo. Puoi vederlo."

Partecipare a qualcosa di speciale

Seiler, cresciuto nell'era della guerra del Vietnam, fu toccato dal patriottismo che sentiva nella capitale della nazione. I turisti ai monumenti hanno chiesto di fotografare con i veterani del volo Honor, e gli estranei si sono avvicinati a loro per dire "Grazie per il vostro servizio".

"Penso che (i veterani) si sentano molto onorati del fatto che ora (anni dopo) le persone là fuori li stanno ancora aiutando, incoraggiandoli e ricordandoli", ha detto.

Seiler non è rimasto in contatto con nessuno dei suoi veterani oltre a inviare biglietti natalizi che non hanno ricevuto risposta. Tuttavia, la sua esperienza di volontario è stata gratificante. "Mi sono allontanato da quel giorno sentendomi molto bene che l'ho fatto. È stata una bella esperienza."

Il volo di Seiler includeva alcuni veterani della seconda guerra mondiale che avevano anche giocato per i Green Bay Packers quando la squadra vinse il primo Super Bowl in assoluto."Questo è stato il punto forte, penso per (i veterinari), perché quella era la loro era. Hanno idoleggiato questi (giocatori). "

Questi dettagli si sono distinti per entrambi i guardiani. L'organizzazione rende il viaggio libero e senza problemi per i veterani che onora, e va oltre la sua promessa di creare un'esperienza indimenticabile per tutti.

Oltre al volo, cibo, bus e visita guidata, l'organizzazione lavora con amici e familiari per aggiungere tocchi personali ad ogni viaggio.

Quando il suo gruppo è tornato sull'aereo dopo una lunga giornata, era giunto il momento di "chiamare la posta", ha detto Lemke. I veterani ricevono mazzi di carte e lettere che familiari e amici hanno scritto per onorarli.

Di nuovo, Lemke non ha divulgato molti dettagli, ma mi ha detto: "Certo che stavamo leggendo le nostre lettere e piangendo un po 'e questo e quello. Sai, tutte le cose buone. "

Seiler ha detto durante la chiamata, "Un ragazzo si è sporto attraverso il corridoio da me e ha detto: 'Sai, figlie, che cosa hai intenzione di fare con loro?' (Sua figlia) deve aver scritto una nota molto sentimentale."

Quando un gruppo ritorna da D.C., riceve anche il benvenuto. Lemke mi ha detto, "Oh mio Dio, c'era una folla così grande là, che ci salutava mentre stavamo tornando, fischiando e urlando".

Amici, familiari e vicini si sono riuniti per salutare i veterani con acclamazioni, abbracci, onde e musica.

"L'intera esperienza, l'organizzazione stessa è stata semplicemente fantastica", ha detto Seiler. "È così organizzato. È orientato verso i veterani, ed è anche orientato verso i guardiani. Fanno sentire tutti molto speciali, che partecipi a questo, è una grande esperienza e sperano di renderla ancora più grande per te. "

Come la sua amica ha fatto per lei, Seiler sta passando la torcia anche a nuovi volontari. Ha parlato della sua esperienza così tanto che sua figlia e suo genero hanno fatto domanda per essere anche guardiani.

Entrambe le donne dicono che amerebbero tornare, sia per l'esperienza di vedere D.C., sia per quella di supportare l'Honor Flight Network.

"È una di quelle organizzazioni veramente buone" Kracht ha detto. "Sono così felice che ho avuto modo di farlo. .... Voglio dire, sono passati due anni e posso davvero ... ricordo molti dettagli, e ho un amico, Norm, fuori da questo. "

Se sei un veterano o conosci un veterano che vorrebbe fare un viaggio gratuito in Honor Flight a Washington, D.C., compila l'applicazione per il tuo hub locale qui.

Il tuo turno: hai visto il monumento alla seconda guerra mondiale? Cosa significava per te?

Dana Sitar (@danasitar) è una scrittrice di The Penny Hoarder. Ha scritto per Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest e altro, tentando l'umorismo ovunque sia permesso (ea volte dove non lo è).


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