Meraviglia mai Come funziona una Class Action? Abbiamo parlato con un esperto per scoprirlo

I numeri sono sempre sorprendenti.

Honest Co. ha accettato di pagare oltre $ 7 milioni dopo una disputa sugli ingredienti.

Altri $ 11,2 milioni provengono dal sito Web dell'adulterio Ashley Madison dopo che una violazione della sicurezza in modo massacrante imbarazzante ha rivelato i dati dei clienti.

E un giudice ordinò che Dish Network pagasse ben $ 61 milioni per le chiamate di telemarketing fatte da un appaltatore per conto della società alle persone del Registro nazionale non chiamare.

Se ti qualifichi anche solo per una di queste cause legali, vedere accordi di liquidazione in milioni può farti sentire come se avessi vinto la lotteria, almeno all'inizio. Ma se hai mai ricevuto un pagamento, sai che nella maggior parte dei casi, quando il tuo assegno arriva per posta, il taglio della torta può sembrare insignificante.

Per capire perché, è necessario capire un po 'di più sul ciclo di vita di un'azione legale collettiva, e la differenza tra il modo in cui usiamo alcuni termini in modo colloquiale e ciò che intendono veramente per i professionisti legali.

Innanzitutto, iniziamo con la frase "azione collettiva".

Una causa è classificata come un'azione collettiva quando un gruppo di persone fa causa alla stessa società, accusandola dello stesso comportamento illecito. In una causa tradizionale, una singola persona o società fa causa a un'altra persona o azienda.

L'espressione "azione legale collettiva" è spesso usata nei giornali, in TV e persino da noi al Penny Hoarder dal momento in cui viene intentata una causa contro un'azienda. Ma la causa non è tecnicamente un'azione collettiva che all'inizio del processo, secondo il legale Jeff Lieser.

"Stai praticamente mettendo in guardia gli imputati che cercheresti di ottenere una certificazione di classe", ha affermato. "Solo perché decido di presentare una causa per class action e autorizzo il reclamo in una denuncia di azione collettiva contro John Doe per aver derubato i consumatori, che non ne fanno un'azione collettiva. Dipende dal giudice. "

(Disclosure: Lieser lavora per lo studio legale Lieser Skaff Alexander, che gestisce i problemi legali per The Penny Hoarder.)

Quando un'azione di classe è davvero un'azione di classe?

In alcuni casi, la certificazione di classe arriva nei primi mesi di una causa. In altri casi, ciò può richiedere anni, se non del tutto.

Nel caso di Ashley Madison, la certificazione di classe si è verificata durante il processo di liquidazione.

Secondo Lieser, praticamente tutti questi scenari possono essere considerati normali. Quando succede è meno importante, ma la certificazione di classe è necessaria se qualcuno diverso dalla persona o dal gruppo che gestisce la battaglia legale sta per essere pagato.

E ottenere un giudice per certificare una lezione può essere difficile.

I prerequisiti per un'azione collettiva in un tribunale federale sono stabiliti nella regola 23 delle norme federali di procedura civile. La maggior parte degli stati ha regole modellate sulla regola 23 per disciplinare le azioni legali classificate nei tribunali statali.

Ecco cosa dice la Regola 23 (a) prima che una causa possa essere certificata come azione collettiva:

1. Ci devono essere abbastanza membri nella classe perché non sia pratico per ciascuno presentare cause legali.
2. La legge deve applicarsi allo stesso modo a ciascun membro della classe.
3. Le rivendicazioni delle persone nella classe devono essere simili e la difesa della società nei confronti di ogni membro della classe deve essere simile.
4. Il rappresentante di classe - questa è la persona il cui nome è di solito in causa come querelante - e il loro avvocato deve essere disposto a proteggere gli interessi della classe.

Se tutti e quattro i prerequisiti sono soddisfatti, la corte passa alla regola 23 (b).

Qui, solo uno dei tre elementi deve esistere affinché la causa possa andare avanti come un'azione di classe. Il più comune è l'oggetto finale, Lieser ha detto: Le somiglianze dei membri della classe dovrebbero essere più grandi delle loro differenze per mostrare che quello che è successo ad ogni persona è una pratica comune della società che è stata citata in giudizio.

Naturalmente, se stai considerando di essere il rappresentante di classe per un'azione legale collettiva, avrai un avvocato che si assicurerà che questi requisiti siano soddisfatti. Per la maggior parte di noi, però, saremmo tra i partecipanti senza nome che aspettano di vedere se finiscono in una vittoria al processo o in una soluzione extragiudiziale seguita da un assegno.

Perché le aziende si sistemano e Dite che non hanno fatto nulla di sbagliato?

Se hai mai letto anche un solo articolo su una causa che è stata risolta, probabilmente hai letto che nonostante un accordo multimilionario e la promessa di cambiare le pratiche commerciali, la società continua a "negare ogni illecito".

Se pensi che questo possa sembrare contraddittorio, non sei solo. Ma Lieser ha detto che le leggi che regolano le azioni legali classificate fanno sì che le aziende possano correggere i torti senza ammettere la colpa.

"Se stai cambiando le tue pratiche commerciali, le persone presumeranno che devono essere cambiate perché sono state rovinate prima o hai fatto qualcosa di sbagliato", ha detto Lieser.

Ma legalmente, è consentito accettare e risolvere le pratiche senza subire la colpa.

"Questo perché i tribunali vogliono essere agenti di cambiamento e non vogliono che ci sia disincentivo a rimediare a quelle cose che possono causare danni", ha detto Lieser. "Non vogliono qualcosa usato contro di te ... I tribunali vogliono che le aziende facciano la cosa giusta".

Ecco perché l'apparente incoerenza è permessa: i tribunali non vogliono un cambiamento nella pratica o un ampio accordo per portare alla fine a più cause contro una società che ha appena ammesso la colpa.

OK, c'era un accordo. Quando vieni pagato?

Come quasi tutte le altre domande che abbiamo avuto sulle azioni legali class action, la risposta è: "Dipende".

"Saranno sempre anni", ha detto Lieser. "È solo una questione di quanti anni. È una scommessa sicura che sarà in alcuni casi da due anni a 10 anni o più ".

Poi, quando un caso è finalmente finito, i grandi insediamenti in contanti coprono molto più dei pagamenti dei consumatori.

Il denaro deve anche coprire le spese legali, che Lieser ha detto che normalmente si aggira intorno a un terzo del pagamento, e il costo di informare i membri della classe che gli sono dovuti dei soldi.

Ciò significa che i siti Web nudi che si aprono in modo che le persone possano presentare reclami elettronici; qualsiasi spazio pubblicitario acquistato sui giornali, online o in TV; la paga per le persone a disposizione per rispondere alle domande di coloro che cercano di vedere se si qualificano per un pagamento. Tutto ciò potrebbe uscire dall'insediamento.

"Le azioni di classe spesso hanno un brutto colpo per questo", ha aggiunto Lieser.

E a seconda delle dimensioni della classe e dell'insediamento, potrebbe significare solo pochi dollari, come l'insediamento Red Bull qualche anno fa, o più di $ 1.000, come il caso Dish Network.

La scadenza per presentare un reclamo è solitamente indicata nell'accordo transattivo, ma in alcuni casi può essere estesa. Nel pagamento del falso conto di Wells Fargo, ad esempio, il termine ultimo per il deposito è stato prorogato al 7 luglio dopo che la banca non ha notificato correttamente i consumatori in merito all'accordo.

Non importa quanto tempo ci vuole, se ti è stato promesso un accordo e puoi dimostrare di essere idoneo, probabilmente verrai pagato alla fine - anche se è solo un paio di dollari.

Desiree Stennett (@desi_stennett) è una scrittrice senior di The Penny Hoarder. Scrive su come il governo e le azioni giudiziarie hanno un impatto sul portafoglio.